Вслед за путеводною звездой (сборник)

Так и случилось! На подступах к фьорду вновь прибывших встретил передовой отряд белушской молодёжи. Они гоголями прошлись перед белухами, с любопытством оглядели ихтиозавров, удивлённо взглянули на дракона.

Затем, наверно, надеясь на многократное численное преимущество, принялись задираться.

– Ты посмотри, – насмешничал один, – плавников-то сколько нацепили! На спину, и две пары – по бокам…

– Это чтобы было легче вас догонять! – не полез за словом в карман Дельф.

– Семеро – одного не боимся, да? – тут же поддержал приятеля Ихтио, – такие вот смелые, да?

А Бел, не тратя слов попусту, выступил вперёд и штопором провинтил перед белухами, показав себя во всей своей ихтиозавровой красе.

Брон, увидев, что дело может зайти слишком далеко, пронырнул между двумя вовсю выпендривающимися сторонами, щёлкнул пастью с внушительными рядами зубов и, прямо в воде развернув свои многометровые крылья, взметнулся в воздух. Оказалось, что этот необычный зверь мало того, что в плавании может дать любому фору, так ещё и летает почище любой птицы.

– Связываться с таким себе дороже! – дружно решили задиры и расступились.

Увидев, что путь во фьорд свободен, дракон сложил крылья и красиво, без пузырьков, несмотря на двухметровые приливные волны, войдя в воду, присоединился к друзьям.

– Что за шум, а драки нет! – пошутил Брон, подплыв к ихтиозаврам.

– С тобой подерёшься, – проворчал Бел. – Всех противников одним видом распугал.

– Вот и хорошо, – одобрили мирное разрешение конфликта Минта и Берма. – Да и зачем драться? Мы же выбираем себе пару не по силе мускулов, а по силе голоса! Кто громче всех поёт, тот – и лучший.

За разговорами они миновали устье фьорда и, подгоняемые приливом, вошли в его стокилометровое русло. Оно было почти прямым, но изобиловало множеством скалистых островов. Белухи с детёнышами обычно собирались в одной из прибрежных бухточек, ближе к тупиковой части фьорда. Киты, так неласково встретившие гостей, до сих пор плыли на особицу, отдельной стаей.

Вдруг позади стаи раздался громкий стук моторов. Несколько катеров зигзагами, шарахаясь от одного берега к другому, на полной скорости мчались от входа во фьорд прямиком на белух. Немного погодя катера появились и спереди по курсу. Стараясь уберечь неопытный молодняк от случайного попадания под винты, белухи юркнули в проливчик между островками. И… попались! Там, на мелководном перешейке, китобойное судно, спрятавшееся в засаде за островами, поставило громадный невод, метров пятьсот длиной и десять – высотой. Ячеи размером сорок на сорок сантиметров не оставляли сомнений, для кого предназначалось это страшное орудие лова. На грунте невод прочно удерживался якорями, исключающими всякую возможность поднырнуть под него, а вход и садки были оснащены самозахлопывающимися сетками. В этот вот ставной невод угодила стая. Один только дракон, мгновенно просчитав ситуацию, успел перелететь через него на другую сторону. Входная сетка опустилась и защёлкнулась. Белухи, оказавшись между входной и отбойной стенкой, заметались, помчались в разные стороны, кто куда, и угодили в боковые садки. Ихтиозавры не стали суетиться, а встали у стенки, противоположной входу, спокойно ожидая, чем всё закончится. К ним с внешней стороны подплыл Брон, чтобы обсудить, как выбраться из ловушки.

– Можно попробовать перекусить канаты, – первое, что пришло в голову дракону.

– Боюсь, это даже мне не под силу, признался он, попробовав на зуб стальной трос. – Да и зубы ещё пригодятся для китобоев, когда они начнут вытаскивать добычу из сети…

– Давайте приподнимем нижний трос невода! – предложил Дельф. – Я думаю, у нас четверых хватит силы, чтобы поднырнуть под него и сдвинуть якоря с места.

– Хорошая мысль, – поддержал Бел, обрадованный, что можно начать действовать, и первым подал пример, сразу же наполовину зарывшись в донный ил.

– Подожди, – остановил его Ихтио. – Мы-то, может, и освободимся, а как быть с остальными…

Он показал плавником на расположенные с двух сторон невода садки-мешки, сплетённые из прочных стальных тросов. В каждом их них с истеричным многоголосым свистом билось по десятку белух. И чем больше они паниковали, тем сильнее затягивалась горловины. Брон, не мешкая, устремился к правому садку.

– А вы успокойте остальных! – приказал он рыбоящерам.

Ихтио подплыл к левому мешку и попросил Минту, оказавшуюся там, утихомирить остальных белух. Киты принялись возбуждённо пересвистываться, перещёлкиваться и вскоре прекратили суетиться.

Дракон осмотрел садок, понял, как его открыть, и уже через несколько минут белухи оказались между входной и отбойной стенкой невода. Но справиться с сетью, перегородившей вход, даже дракону оказалось не под силу.

– Вот теперь пригодится и твоё предложение! – воскликнул Брон, обратившись к Дельфу.