Вслед за тенью. Книга вторая (СИ)

— Катерина! Не мели чепухи!

— А? А я вот всё думаю… Знаешь ли… Откуда у Маши… эта способность общаться… на разном уровне?

— Так и не поинтересовалась у нее?

— Интересуюсь вот… У тебя.

— Вопрос не по адресу.

— Как не по адресу? Ты же ее «пробил» по своим каналам… Прежде, чем позволил нам общаться, я имею в виду.

На меня взглянули с чем-то, похожим на удивление.

— Я предоставил тебе билет во взрослую жизнь, Катерина. Как ты и просила, так?

— Так, — согласилась я, не совсем понимая, куда он клонит. И на всякий случай поблагодарила: — Спасибо.

— Это означает, что я вмешаюсь только в экстренном случае.

— В экстренном?.. Это в каком?

— Если увижу, что не справляешься. На данном этапе предпочёл предоставить тебе возможность самой… «пробивать» свой круг общения.

— Как это?..

— Пора стать самостоятельной на деле, а не забавляться тем, что на придумывала себе относительно этой самой самостоятельности.

— Напридумывала? Относительно самостоятельности?..

— Да. И пресловутой независимости, о которой ты все последнее время талдычишь.

— То есть… Ты не наводил справок о Марье? — вдруг осенило меня. Казалось, глаза мои сами собой полезли на лоб. — Не может быть… А что же мне теперь делать?

Я вдруг почувствовала себя беспомощной. Абсолютно. Как новорожденный котенок, которого вывели погулять и забыли на улице — в незнакомой ему среде, без всякой страховки… Прекрасно зная тягу деда контролировать всё и вся, я была уверена, что он вдоль и поперёк прошерстил мою новую среду обитания еще до того, как нога моя впервые ступила на порог комнаты в общежитии. И что же теперь выясняется? Оказывается, еще в сентябре мне был предоставлен полный карт бланш?

— Чего зависла?

— Ты бросил меня на произвол судьбы?! — вдруг обрушилась я на него с обвинениями. Неожиданно для самой же себя. — Я же тебе доверяла! А ты!

— Не понимаю возмущения… Чем конкретно ты недовольна?

— Я думала… Да нет, я была уверена, что ты всё проконтролировал! Ты же всегда это делаешь!

— То есть тебе была нужна только видимость свободы? — пошел он в наступление, — А по факту — ты готова и дальше находиться под моим «колпаком»? Кажется, именно так ты окрестила мою заботу о тебе… Я правильно понял? Ну что ж, раз так, то не вижу смысла тебе оставаться в общежитии. Пришло время возвращаться домой. Николай будет возить тебя на занятия. На том и порешим.

— Что? Нет! Ну зачем ты всё с ног на голову переворачиваешь? И делаешь такие странные выводы!

— А что, отличный вариант, — принялся он размышлять вслух, — Полина будет рада твоему возвращению. К слову, она уже и блинчики твои любимые приготовила. Каждый вечер, ждет, что одумаешься и вернешься домой. И Лорд будет в восторге. А вывод один—единственный, Катюша: к самостоятельной жизни ты еще не готова. Он напрашивается из твоих же утверждений, девочка.

— Ну, что ты в самом деле… — совсем растерялась я, — Ну, каких еще утверждений, деда?

— Не ты ли минутой назад заявила, что я бросил тебя на произвол судьбы? Я принял твое обвинение к сведению. Предлагаю альтернативу: вернуться домой.

— Ты не предлагаешь, а навязываешь! И шантажируешь меня Полиной! И Лордом! Это нечестно!

— Они любят тебя и скучают. Очень.

— Ну зачем ты так… Я тоже по ним скучаю. И скоро приеду! На праздники. Я… Я просто растерялась… Потому что не думала, что ты на самом деле предоставишь мне полную свободу. Подожди, — осенило меня, — а как же полная свобода и «Цербер», который следит за каждым моим вздохом? Как это вообще увязывается у тебя в голове?

— «Цербер», как ты его называешь, просто следит за состоянием твоего здоровья. Оставь мне хотя бы эту малость заботы о тебе, девочка.

— Ну конечно же! Я же совсем не против, дедуль! А давай, «Цербер» останется при мне и будет следить за моим здоровьем, а я — при общаге? Чем не компромисс, а? И тебе хорошо и мне! Славно же, правда?

— То есть каждый остается при своих?

— Давай не будем рубить с плеча. Ты же сам меня этому учил.

— Ну что ж… Только займись Стоцкой. Узнай, чем дышит. И рассей мое ощущение, что ты просто сменила объект зависимости.

— Как это?

— Зависела от моих решений — стала зависеть от решений своей подружки. Позволь напоминать, что поездка в «Империал» стоила тебе травмы. Именно Стоцкая ее организовала.

— Что организовала? Травму?

— Поездку. Травма шла следствием.

— Неправда! — праведным гневом возмутилась я.

— В чем конкретно я неправ? — Дед искоса взглянул на меня. Еще после моих слов о компромиссе он перестал буравить меня взглядом. Видимо, заметив, что не достиг им должного эффекта, отвернулся и какое-то время смотрел прямо перед собой.

— Да во всём! — посетовала я. — Совсем мне голову заморочил. Я сама принимаю решения. И по собственной воле поехала в «Империал».

— Можно с натяжкой допустить, — оспорили мое мнение, позволив снова любоваться своим профилем с напряженным подбородком, — что поехала по собственной воле, но идея с поездкой принадлежала исключительно Стоцкой. Тебя поставили перед фактом. Бессмысленно отрицать очевидное, Катерина. Учись правильно оценивать ситуацию и распознавать причинно-следственные связи. Не разочаровывай меня.