Вслед за тенью. Книга вторая (СИ)

— Верю. Тогда что?

— Просто у нас круглый стол намечается… Я очень хочу принять в нем участие.

— Какого рода круглый стол?

— Встреча с одним известным профессором. Он прочитает лекцию. Всего одну, понимаете?

— Понимаю. В чем трудность? Громов в вполне состоянии устроить тебе любую встречу.

— Да… Конечно… Но я хочу сама. Но туда не так легко попасть. Конкуренция большая. Кандидатов достойных много. Вот и кручусь…

— Похвально… Здоровая конкуренция — всегда хорошо. Это мобилизует. Как бы то ни было: будь осторожна, Катя.

— Буду.

— И позвони мне…

— В понедельник, — выпалила я, перебив ее.

— Хорошо, в понедельник — так в понедельник. Но не позже, Катерина!

— Хорошо… Спасибо вам за звонок… За заботу…

— Всё хорошо у тебя, говоришь? — в голосе Стриж возрос градус подозрительности.

— Конечно! — воскликнула я, стремясь его снизить. И похоже, излишне оптимистично воскликнула. Если не сказать — фальшиво.

— Что-то ты темнишь, Катюш. Уж не Михаил ли тут замешан?

— Новиков? Ну… Да… Он тоже на этот круглый стол собирается.

— Отлично. Вместе пойдете.

— В этом-то и загвоздка…

— Загвоздка? С чего вдруг?

— Есть вероятность, что либо меня выберут, либо его…

— Так вот в чем дело! Конкурентами, значит, с Новиковым стали.

— Что-то вроде того.

— Ладно, съезди домой, отдохни. С дедом по этому поводу всё же поговори. В понедельник свяжемся и договоримся о приеме. Береги себя. — распорядилась она и закончила завершила разговор

— Ой, ну ты прям в популяре! Они как сговорились! Только и успевай к трубке подбегать!

— И правда… От Даны точно звонка не ожидала. Это психолог мой, — объяснила я, заметив в ее глазах немой вопрос.

— Хорошо, хоть Громов залег на дно. С дядей Колей твоим полегче будет. Или он такой же параноик, как шеф?

— Нет…

— Ну, слава богу!

— А что ты хотела сказать, когда Дана позвонила?

Глава 58 Кудряшка

— Не помню, говорила я тебе вчера или нет… Хотя, не важно, потому что уточнила, пока ногти утром лепила.

— Что уточнила?

— По клубу. Ты ж по нему всё «паришься».

— Как тут не «париться», Маш, если ты мне и пятидесяти процентов правды не сказала?

— Вот уж неправда! Всё что я знаю — знаешь и ты, уж поверь! Вот еще аргументов на твои опасения подогнала! Для твоего успокоения, так сказать…

— Не тяни, что ещё ты узнала?

— Чего так напряглась-то? Всё норм! Короче, меня заверили, что оттуда слинять вполне реально.

— Что-то подобное ты уже говорила, да… Только не пойму, почему это должно быть не так? Там что: вход-выход не свободный? — уточнила я.

— Как бы да, но… Тропы знать надо…

— Как это «как бы», Маш? Какие тропы?

— Там типа есть некий лимит по времени.

— Какой ещё лимит⁈

— На раздумья дается. Я не совсем вкурила: нафига…

— Что-то в последние дни ты часто используешь сленг, Маш… Тоже нервничаешь перед клубом, да? Не всё удалось выяснить, да? Или что—то идет не так?

— Началось! Во-первых, не в последние дни, а в крайние.

— Алиса тоже любит так говорить, но дедушка эту манеру критикует. Велит мне ей не уподобляться и не уродовать язык.

— Надо же, какой скрепный радетель за чистоту великого и могучего! — иронично воскликнула плутовка.

— Можешь считать и так… Не уводи тему разговора в сторону, Маш. Так тебе тоже неспокойно, да?

— Есть немного. Мандражирую по твоей милости.

— Почему по моей?

— А по чьей? Это же ты своим нытьем меня взвинтила. Ладно, давай по сути!

— Давай.

— В общем, в контракте есть один стремный пунктик: гостю дается время на раздумья. Когда я спросила: для чего? — мне шепнули, что он нас не касается. Он — для игроманов. Типа в нашем с тобой контракте он тупо для галочки.

— Зачем для галочки оставлять лишний пункт, Маш?

— Без понятия. Может, сам контракт тупо под нас подгонять не стали, выдали стандартный, как для всех — и дело в шляпе.

— И вопросов у таких как мы, не игроков, по такому подходу не возникает?

— Не возникает. Таких зануд, как ты, больше нет, Кать.

— Странно…

— Ничего странного! Никто из клуба не «свинчивает». Говорят, там вполне цивильно и весело. А страшилки по универу разгоняют неудачники, которым путь в него заказан.

— А есть и такие? — удивилась я.

— Да полно! Или ты думаешь: клуб этот — проходной двор?

— Нет, Маш, я так не думаю. Но… Меня смущает этот «некий лимит по времени на раздумья». Это значит, что подумать там есть над чем, правда?

— Подумать всегда есть над чем! Это ваще полезное занятие. Так моя бабуля гово…

— Для отступления действительно определен лимит времени и одно условие, — неожиданно раздался голос Виктории и перебил приступ Машиного морализаторства, который с ней редко, но случается.

Наша вчерашняя гостья, так ловко — одним махом — уложившая меня вчера на лопатки, то есть в кровать, умудрилась бесшумно открыть дверь и предстать на пороге нашей комнаты. За разговором мы этого и не заметили.

«Как давно она стоит на пороге?» — задумалась было я, но додумать так и не успела.

— Добрый день, — поздоровалась с нами гостья и переступила порог, не дожидаясь приглашения войти. А едва вошла — зорко оглядела меня с головы до ног.

— Добрый. Какое условие, Вика? — сразу взяла я быка за рога.