Вслед за тенью

— Все равно, Лу! — я поднялась на колени, придвинувшись ближе к нему и с надеждой заглядывая в черные непроницаемые глаза. — Я хочу их видеть.

— Это опасно.

— Опасно? — я удивленно заморгала. — Но… Они ведь все равно наделены интеллектом. К тому же, они должны нас понять, поговорить с нами.

— Они ничего не поймут.

— Ну пожалуйста! — прошептала я. — Мне это необходимо, Лу! У людей еще есть шанс все исправить, значит, я должна увидеть тех, у кого он так же был, и кто упустил его.

— Это не так просто, Милла, — он слегка скривился. — Потребуется много энергии, чтобы попасть туда.

— Но ты ведь можешь это сделать?

— Могу. Сброшу это тело как оболочку и в ту же секунду окажусь на том макете. С тобой все гораздо сложнее. Придется перемещать Прыгуна, и мы будем привязаны к нему. Если с ним что-то случится… Это опасно и не стоит того. Я выберусь оттуда в любом случае, а ты не сможешь.

Я горько вздохнула, пытаясь смириться с поражением. Мне было любопытно посмотреть, что стало с прежней цивилизацией, которая походила на нас, и по чьему пути мы так старательно идем.

Хотелось узнать, что же мы делаем неправильно, и почему наш мир оказался обречен. Луэс не хотел, чтобы я их увидела, это очевидно. Но почему?

Лу… — робко произнесла я. — Если риск велик, то я готова пойти на него. Мне необходимо понять, как человечество оказалось на краю пропасти. К тому же, ты ведь говорил, что я не представляю никакой ценности.

— Абсолютно никакой, — в его глазах заплясали смешинки.

Некоторое время он задумчиво смотрел в одну точку. Я затаила дыхание.

— Хорошо, — наконец произнес он. — Сделаем так, как ты хочешь. Пожалуй, это действительно будет тебе полезно.

— Да! — вскочила, отряхивая от пыли белый костюм.

11

Прыгун поднялся ввысь и неподвижно завис над землей. Я бросила в сторону Луэса настороженный взгляд. Только бы он не передумал…

— Может стать немного… не по себе. Не пугайся, — тихо произнес он, глядя на монитор, показывающий непонятные извивилистые линии.

— Ладно.

Мне казалось, что придется куда-то лететь, возможно далеко и долго. Будет время морально настроиться на этот визит. Ошиблась. Сквозь прозрачные стены я наблюдала, как к кораблику медленно подступает тьма. Она сгущалась, становилась все более плотной и, наконец, затмила солнечный свет.

— Держись.

Я не успела ничего ответить, потому, что в это мгновение Прыгун резко полетел вниз. Дыхание перехватило, желудок подпрыгнул к горлу, не получалось даже вдохнуть. Я замерла, зажмурившись и стиснув зубы, надеясь, что это скоро закончится. Никогда не любила аттракционы именно за ощущение свободного падения, когда внутренности сжимаются в тугой узел и кожа покрывается мурашками.

Казалось, что пытка длилась целую вечность. Мы падали, и этому не было конца.

— Дыши! — раздался рядом голос Луэса. — Сейчас станет легче.

Неожиданно наш кораблик замедлился, окружившая его тьма дрогнула и распалась на мелкие хлопья, уступая место солнечному свету. Я глубоко вздохнула, до отказа наполняя легкие воздухом и открыла глаза.

Прыгун бесшумно приземлился на пустынное плато.

— Ты не передумала? — поинтересовался Луэс. — Еще есть возможность вернуться обратно.

Вместо ответа я поднялась с кресла и направилась к выходу. В лицо дунул горячий ветер, насыщенный запахом гари, заставил закашляться.

— Здесь мало кислорода? — спросила я, оборачиваясь к нему.

— Да. Ты сейчас поймешь, почему.

Я спустилась вниз. Растерянный взгляд блуждал по окрестностям, пытаясь увидеть хотя бы единый проблеск цивилизованной жизни. Тщетно. Никаких строений. Земля под ногами была сухая, испещренная трещинами и неживая. Не было заметно даже остатков растительности. Небо до сих пор оставалось серым и грязным.

— Мы в пустыне? — поинтересовалась я у Луэса, который стоял рядом со мной и внимательно всматривался в линию горизонта.

— Возможно, — последовал ответ. — Но поверь, здесь теперь везде пустыня. Ничего другого ты не увидишь.

Я робко сделала шаг вперед. Пыль облачком взметнулась под подошвами ботинок. Дышать было трудно.

— А где люди? — я снова повернулась к Луэсу, который, словно тень, следовал сзади. — Где они?

— Не знаю.

Я пошла дальше, осматриваясь по сторонам и пытаясь разглядеть хотя бы что-то, говорящее о том, что здесь живут разумные существа. Ничего. Только пустынное плато и горячий ветер, тихо завывающий в ушах. Не было даже мусора, который обычно присутствует в местах обитания людей.

Луэс был за спиной. Я не слышала шагов, но чувствовала его рядом, и это успокаивало. Мы отошли довольно далеко от Прыгуна, но так никого и не увидели.

Я остановилась, приложив ладонь козырьком ко лбу и вглядываясь в линию горизонта. Где же они?

— Лу, а вдруг их уже нет? — прошептала я. — Что если они умерли, и никого не осталось?

— Они здесь, — так же шепотом ответил он.

— Значит, придется искать.

Я снова двинулась вперед.

— Осторожно, — тихо произнес Луэс, — Иди очень медленно и аккуратно.

— Здесь совсем тихо, — возразила я, ускоряя шаг. — Скорее всего, мы приземлились не там, где нужно.