Вслед за тенью

Внезапно почва поползла под ногами, увлекая меня за собой. Я полетела вниз, в темноту, и упала на кучу зловонного хлама.

— Ловушка! — мелькнула мысль.

Я неловко поднялась, кашляя от пыли и потирая разбитое колено. Видимо, меня занесло в заброшенный тоннель. Скорее всего, это не было ловушкой, просто своды обвалились под моим весом.

Облако пыли медленно рассеивалось, и тут я увидела человека. Он стоял, согнувшись в нелепой позе, и с интересом рассматривал меня своими белесыми глазами. Он был без одежды. Совсем. Его кожа была настолько бледной, что казалась серой.

Я замерла, чувствуя, как заколотилось от страха сердце. В его глазах было странное выражение — удивление, смешанное с любопытством.

— Ты понимаешь меня? — шепотом поинтересовалась я.

Человек не ответил, только склонил голову набок, словно пытаясь уловить смысл моих слов. Так обычно делают животные.

Новая волна страха холодными мурашками прокатилась по спине. Я почувствовала, как одежда прилипла к коже.

За спиной раздался тихий шорох, заставив меня обернуться назад. Волосы на затылке медленно зашевелились.

Их было много. Они окружили меня, и потихоньку, шаг за шагом, подступали все ближе.

Словно во сне я видела серую кожу, покрытую струпьями и грязью, уродливые лица, деформированные конечности.

Они были все разные. Кто-то еще походил на людей, кто-то представлял собой уже нечто немыслимое и бесформенное, способное передвигаться только ползком.

— Что они едят? — мелькнула мысль.

В памяти всплыло безжизненное плато, на котором ничего и никогда уже не вырастет.

Я пятилась к стене тоннеля, глядя, как они медленно приближаются. Похоже, они тоже оценивали опасность, исходящую от меня, и их вел не разум, а инстинкт, который велел поедать все, что можно найти.

Мои подозрения подтвердились сполна, когда я заметила у одного из них чью-то руку, которую он продолжал методично обгрызать. Они едят друг друга…

Один из толпы осмелел, видя во мне легкую добычу, и неожиданно ринулся вперед, оскалив обломанные зубы. Я зажмурилась и завизжала. Сильные руки схватили меня, вытаскивая из темноты.

— Тихо! — раздался над ухом голос, который сейчас показался мне ангельским пением. — Не кричи, а то привлечешь других.

— Лу! — прохрипела я, — Они хотели… хотели…

— Нужно торопиться, — произнес он, глядя на что-то за моей спиной.

Из ямы, в которую я угодила, повалили особи. Скорее всего, это были те, кто еще мог быстро передвигаться.

Мы бросились к Прыгуну. Я бежала изо всех сил, не разбирая дороги и не глядя под ноги. Сзади доносилось глухое рычание. Внезапно, кто-то схватил меня за щиколотку, и я всем телом рухнула на землю. В воздух взметнулось облако пыли.

— Быстрее! — Луэс поднял меня, перекинул через плечо, и помчался вперед.

Прыгун оторвался от земли, на мгновение завис в воздухе, и устремился ввысь. Я сидела в кресле, озираясь по сторонам и пытаясь навести резкость в глазах. Белая фигура передо мной двоилась, троилась, потом соединялась в одну, а после снова начинала создавать копии.

Боковым зрением я замечала какие-то белые полупрозрачные тени, но стоило перевести на них взгляд, они тут же попадали.

Я потерла виски дрожащими пальцами и зажмурилась. В голове был вакуум, сродни тому, что присутствует в открытом космосе. Пустота. Абсолютная. Бесконечная. Странная. Словно из черепной коробки внезапно испарился весь мозг, не оставив после себя даже следа.

Чувствовалось, что к моему лицу намертво приклеилась улыбка. Идиотская, радостная и абсолютно неуместная. Попытка закрыть рот ни к чему не привела. Мускулы лица свело судорогой, они словно окаменели. Я обхватила ладонями щеки, пытаясь убрать ее. Не вышло. Улыбка продолжала украшать мою физиономию. Хотелось зажмуриться и забыть этот день, как страшный сон.

Лицо было испачкано чем-то липким. Я посмотрела на окровавленную ладонь, пытаясь собрать вместе остатки разума и вспомнить, что произошло. Не получалось.

Белые тени неожиданно взметнулись и закружили хоровод вокруг моего кресла. Это вдруг показалось настолько смешным, что я громко и протяжно расхохоталась.

Луэс смотрел на меня удивленным взглядом, а я никак не могла остановиться. Смех рвался наружу. Веселый, звонкий, как в детстве, когда остановится просто невозможно.

— Милла! — он положил ладонь на мой лоб, что развеселило меня еще больше. — Перестань.

Я трясла головой, пытаясь успокоиться, но ничего не получалось. Смех вырывался, словно газ из заполненного до отказа баллона. Внутренности болели, горло горело, мне казалось, что я умираю.

— Не хотел я это делать! — проворчал Луэс, размахиваясь, и влепляя мне несильную, но вполне ощутимую оплеуху.

Смех резко оборвался. Отпустил и исчез, словно его никогда и не было.

— Спасибо, — с трудом прошептала я, пытаясь дышать.

— Это истерика, — пояснил он, снова дотрагиваясь до моего лба.

Я невольно поморщилась от боли.

— Потерпи. Сейчас все пройдет.

— Спасибо, — снова прошептала я, закрывая глаза, и вдруг громко и неожиданно икнула.

— Ничего страшного, — произнес Луэс. — Такое бывает.

— Да… По…после смеха… я … я знаю…