Вспоминая Эверли

Словно услышав мою молчаливую просьбу, появляется Магнолия. Представленная официанткой, она подходит ко мне с другого конца заведения и вежливо улыбается.

По крайней мере, это хороший знак. Наш вчерашний разговор нельзя было назвать теплым. «Холодный и короткий», вот, как точно можно охарактеризовать его. Я поначалу даже удивился, что она согласилась на эту встречу. Сваливал все на банальное любопытство, но теперь надеялся — молил всех высших — что было что-то большее.

Я всегда боялся и переживал из-за чувств Магнолии ко мне. Они были односторонними, и я чувствовал себя неполноценным, потому что не был способен ответить взаимностью такой достойной женщине. В идеальной жизни богатый Август Кинкейд полюбил бы кого-то, типа Магнолии Йорк. Они были бы безумно влюблены, родители бы полностью одобрили их брак, и парочка ускакала бы в закат. Это был бы прекрасный, запечатленный на фото финал.

Но жизнь не всегда такая, как хочется. Иногда мы видим, что обложка была только лживым изображением содержания.

Я не был тем богатым, жаждущим власти мужчиной, каким меня все считали. Или, по крайней мере, больше не был им. Империя, которую я помог построить, балансировала на грани, и я боялся, что если подобраться к ней с правильной стороны, она рухнет.

Именно то, что мне нужно.

Быстро.

Магнолия как раз могла стать моим спасителем.

— Август, — приветствует она меня, протягивая руку, которую я, поднявшись, принимаю.

— Магнолия, — в ответ говорю я, сжимая ее руку в своей, и наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в щеку.

Это было интимное приветствие, которое мы использовали много раз. Тот факт, что девушка все еще допускала его, давал мне надежду.

— Давно не виделись, — вдруг подыскивая слова, говорю я.

Все это я уже продумал в голове — что я скажу, как я это скажу — но теперь, когда она стоит передо мной, все слова кажутся неестественными и банальными.

— Да, давно, — соглашается Магнолия, опускаясь в кресло напротив меня.

В неловкой тишине наши взгляды встречаются, а я подыскиваю правильные слова.

— Послушай, я просто хочу…

— Стоп, — прерывает она, подняв руку с наманикюренными ногтями в воздух. — Давай я скажу первой.

— Ладно, — отступаю я.

— Я знаю, что ты скажешь. Вижу это в твоих глазах — сожаление, раскаяние. Позволь мне сказать, что этого не нужно. Я знала, во что втягивала себя, когда начала видеться с тобой. Знала, что ты был… сложным, — произносит девушка с хитрой улыбкой, которая, кажется, немного поднимает настроение. — И я знала, что не было никаких гарантий. Когда ты сказал, что был кто-то еще, я сразу поняла, что все мои усилия были напрасными.

— Но тогда почему…

— Я спала с тобой? — заканчивает она мой вопрос. — Потому что не только ты был одиноким, Август. И не только у тебя были проблемы. Знаю, после встречи с моей семьей трудно поверить, что я не та радужная восторженная женщина, черты которой демонстрирую, но у каждого своя ноша.

— Ты права, — соглашаюсь я. — Прости, у меня никогда не было времени получше узнать тебя.

Магнолия пожимает плечами, постукивая пальцем по столу.

— Ты видел то, что я хотела. Это моя вина. Возможно, если бы я опустила свои стены… впустила бы кого-то в свой мир, то нашла бы правильного человека.

— Ты достойна этого.

— Как и ты, — отвечает она. — И у меня есть идея, почему ты здесь.

Наши взгляды встречаются, и я киваю.

— Да, и мне нужна твоя помощь.

Глава 21

Эверли

«Встреться со мной у скалы».

Это все, что было сказано в сообщении. Август ушел на несколько часов, и минуты медленно тикали, а я никогда не желала неустанного однообразия работы. Конечно, это должен быть мой выходной, потому что ничто не способствовало творчеству больше, чем скука, и сейчас мой мозг работал очень творчески.

Это было глупо. Слабоумно и глупо.

После всех ночей, которые я провела, крича и плача на него за его ревнивые и властные решения, за то, что он запирал меня, когда я думала, что он просто жесток, или когда он загонял меня в угол в комнате, если мужчина посмотрит на меня неправильно.

Кто теперь был сумасшедшим?

Я сто раз говорила себе, что это деловая встреча. Это была не более чем деловая встреча. Он собирался попросить ее о помощи, и на этом все. Но это не остановило мой разум от волнения, и мой мозг чуть не сошел с ума при мысли о том, что она где-то рядом с ним.

Припарковавшись у обочины, я вылезаю из своей разбитой машины, замечая, как она выделяется среди грозных домов, раскинувшихся по длинной улице. Думая снова о сообщении, я смотрю на дом Августа, и я решаю идти не к парадному входу, а к задней части, принимая его сообщение буквально.

Соленый запах волн, разбивающихся внизу, наполняет меня потоком воспоминаний.

Счастливые воспоминания, печальные воспоминания… но все же воспоминания.

Когда я иду по тропинке и открываю ворота, ведущие на задний двор, я замечаю его… стоящего вдоль скал, повернувшись ко мне спиной. Его черная футболка развевается на ветру, давая мне проблески загорелой кожи, которой я поклонялась всего за несколько часов до этого.