Вспышка

– Это единственный день в году, когда мы чувствуем себя по-настоящему свободными. В день рождения мы заново начинаем жить, будто бы снова приходим в этот мир – очищенными от грехов. Это очень важный день для всего города.

Волнение Галл заразительно, и я улыбаюсь вместе с ней. Мы спешим через лес, держась за руки, и моё сердце подпрыгивает от нетерпения. На берегу уже собралось несколько человек, нас с Галл пропускают в середину, но мне ничего не видно за высокой женщиной, которая стоит прямо передо мной. Вскоре, повинуясь знаку кого-то невидимого мне, мы садимся, и я наконец вижу у самой воды Фенна. Рядом с ним Тания и Соломон, оба очень серьёзные, даже взволнованные. Фенн стоит, опустив голову, сегодня он одет в белое.

На нём простая льняная туника, немного мятая, длинная, чуть ниже колен. Ноги у него босые – у единственного из всех собравшихся на берегу. Голые лодыжки Фенна беззащитно торчат из штанов. Он переступает с ноги на ногу, и подол туники колышется на ветру. Фенн беспокойно – или даже смущённо – оглядывается, и на мгновение его тёмные глаза встречаются с моими. Впервые он позволил мне посмотреть на него спокойно, не скрещивая взглядов, как на поединке, впервые его глаза не пылают гневом. Фенн как будто пытается мне что-то сказать. «Смотри внимательно», – требует он.

Интересно, каково это – оказаться в такой день в центре внимания. В Сейнтстоуне весь город собирается только на церемонии нанесения знаков. Меня вдруг пронзает страх за Обеля и Оскара. Надеюсь, с ними не случится ничего плохого. Они справятся. Сейчас не время отвлекаться на мысли о Сейнтстоуне. Теперь мой дом здесь.

– Начинается, – шепчет Галл, прерывая мои размышления. – Слушай.

Соломон и Тания гордо и в то же время как будто защищая его берут Фенна за руки, и Соломон произносит короткую речь:

– Белия, основательница нашего города, показала нам, как отбросить старое и войти в новую жизнь, оставив позади ошибки прошлого и глядя только вперёд. Так же, как она вошла в эти воды, Фенн окунётся в озеро. И так же, как волны пробежали над головой Белии, они омоют Фенна. И так же, как Белия бросила тяжёлые камни в озеро, Фенн, отягощённый грехом, оставит в воде эти одежды вместе с ошибками прошлого. Он вернётся к нам свободным. И когда его глаза устремятся к берегу, мы благословим его. Ибо он завоюет для нас свободу и благословение, которых мы жаждем.

Грех, грех, всюду грех. И Галл всегда с таким застывшим лицом поднимает с земли камни, нагружая и без того полный мешочек у пояса. Сегодня сомнения надо гнать подальше. Я должна попытаться понять, а не критиковать обычаи. Кстати, а что сказала бы об этом Мел? Поняла бы она эту традицию? В Фетерстоуне любят свои истории ничуть не меньше, чем Мел любит наши.

Тания и Соломон кладут ладони на склонённую голову Фенна.

– Собирал ли ты свои грехи, сын? – спрашивает Тания.

– Да.

– Носил ли ты их с собой – тяжесть собственных ошибок?

– Да.

– Вложил ли ты их в свои одежды, как символ греха, отягчающего душу?

– Да.

– Намерен ли ты жить, следуя законам добра и справедливости до конца жизни?

– Да.

Люди придвигаются ближе, и стоящие рядом тоже кладут руки на голову Фенна.

– Как мы разделяем с тобой наши грехи, так мы разделяем твоё искупление. Как мы разделяем с тобой наши грехи, так мы разделяем нашу славу.

Потом все отходят, и Фенн поворачивается к воде.

– Да будем мы все свидетелями дня возрождения Фенна. Взглянем, как он войдёт в воды. Помолимся за его успех и обретение свободы. Возрадуемся искуплению для всех.

Все стоят неподвижно. И только вода шелестит по камням, то накатывая на берег, то отступая. Фенн сжимает руки в кулаки, и я невольно вздрагиваю. Он входит в воду, словно не замечая холода, не останавливаясь и ни разу не вскрикнув. Подол его туники темнеет от воды, но Фенн идёт дальше – шаг за шагом. Метрах в десяти от берега вода доходит ему до плеч. Он не останавливается. Вот бы увидеть его лицо! Фенн на мгновение замирает, потом делает глубокий вдох и скрывается под водой.

Мы ждём.

Ждём, пока волны от того места, где нырнул Фенн, доходят до берега. Ждём, пока задержанное дыхание не вырывается из моей груди. Ждём… И я хватаю Галл за руку, в полной уверенности, что больше ждать нельзя. Но она отвечает мне спокойным взглядом на невысказанное «Его надо спасать!». И в это мгновение голова Фенна появляется над водой.

На берегу все облегчённо вздыхают, у многих по щекам струятся слёзы. Фенн плывёт к нам и встаёт на дно, не отводя глаз от берега, и вместе со всеми я вижу его плечи и грудь – сначала тонкую полоску кожи, потом всё шире и шире – Фенн выходит из воды без туники.

Галл с обожанием смотрит на брата, её лицо сияет. Опустив голову, я замечаю под ногами белый камень, и на меня нисходит озарение.

Камни.

Туника не зря так странно покачивалась над коленями Фенна. В день рождения здесь зашивают камни в подол туники и погружаются в воду. И те, кто достоин, готов отринуть грехи, сбрасывают тяжёлые одежды в озеро и выходят к новой жизни. Как Белия, которая когда-то разбила в этом озере своё проклятие.