Вспышка

Его будут звать Джоэл. Джоэл Флинт. Новое имя, новое начало, новая жизнь.

Я встречаю его повсюду: на улице, за ужином, в коридоре, на лестнице. Я отвожу глаза, чтобы не видеть его меток. Отворачиваюсь. Возможно, он один из нас, но рядом с ним мне неуютно. Джастус предупредил, чтобы я держалась от гостя подальше.

Но по ночам я вижу его, даже закрыв глаза.

Четверг, 18-е

Мне не собрать довольно камней, чтобы искупить грех. Он поцеловал меня. И я поцеловала его в ответ. Быть может, это правда – их метки вводят нас в ступор. В его рисунках можно потеряться. Но я сама этого хочу.

Среда, 24-е

У него есть метки, о которых знаю только я.

Здесь дневник обрывается, как раз когда я рассмотрела за словами человека мою настоящую мать. Я раздражённо листаю пустые страницы и наконец у самой обложки встречаю несколько отчаянно нацарапанных строк.

Я больше не могу вести дневник. Слова потеряли всякий смысл. Он хочет вернуться туда, откуда пришёл. Он видит наши страдания и хочет помочь. Он говорит, что мы не должны прозябать в нищете – это несправедливо.

Он уверен, что сможет убедить остальных. Пустые и отмеченные могут жить рядом. Он добрый человек.

Джоэл хочет взять меня с собой, но любого, кто оставит город, в Фетерстоуне назовут предателем. И если я пойду с ним, меня тоже проклянут. Многие видят в нём только отмеченного – и ничего больше.

Малыш у меня в животе шевелится.

Это дитя станет благословением для всех – не только для нас с Джоэлом, а для всей земли. Мы оба это чувствуем. Грядут перемены, которых мы так долго ждали. Между нашими вечно воюющими лагерями наступит мир. Я знаю: все матери верят, что их дети особенные, но на этот раз всё действительно по-другому. Мне каждую ночь снятся Белия и Мория. Они мирно идут рядом, держась за руки.

Кожаные сумки с камнями у меня на поясе тяжелеют день ото дня. Я перевернула бы землю, если бы это помогло мне навсегда остаться с ним.

На этих словах дневник заканчивается, оставив многое недосказанным. У меня дома, в Сейнтстоуне, осталась другая книга, исписанная той же рукой. Следующую главу этой истории я уже читала.

Руфь рассказывает то, что не записала моя мать.

– Когда Джастус обнаружил, что твоя мать ждёт ребёнка, он потребовал, чтобы Джоэла изгнали. – Она берёт книгу у меня из рук. – Твоего отца приняли, когда он пришёл как спаситель одного из наших. Но предрассудки живучи. Когда стало известно, что твоя мать и Джоэл полюбили друг друга, многие сочли это посягательством на наши традиции. Джастус не хотел ничего плохого, Леора. Поверь мне. Он пытался защитить твою мать, и многие встали на его сторону. Теперь я знаю, что мы были не правы. Твой отец не ушёл. Он скрылся в лесу и писал твоей матери письма. Он уверял, что никогда не бросит её, вернётся за ней и ребёнком. Об этих письмах знали немногие. Остальные были уверены, что очередной отмеченный оказался предателем и уполз, как змея, унося наши секреты. Появись Джоэл в городе – его могли бы убить.

В моей груди разгорается пламя, и я безотчётно стискиваю зубы. Джастус. Никто не должен знать, как жарко пылает моя ярость. А я не забуду. Неужели он не мог позаботиться о моей матери? Разве никто не видел, как ей плохо?