Вспышка

Халида окружили, забросали вопросами, крича всё громче, а он пытался отвечать. Выяснилось, что Халида схватили вместе с другими охотниками, когда они пытались добыть в Ривертоне еды, но ему удалось сбежать.

– Но как ты сбежал? – слышалось отовсюду.

Халид поднял руки, требуя тишины, и сказал, что его спас отмеченный.

В мёртвой тишине у костра Халид тихо позвал кого-то, и в круг света вступил человек. Я никогда не видела ничего подобного: гость склонил голову, но его глаза смотрели прямо на нас. Он напомнил мне бродячего пса, в любую минуту ожидающего нападения. Так ли он ошибался? Его кожа была испещрена знаками. У меня даже глаза заслезились, когда я охватила его взглядом. Мне хотелось отвернуться, спрятаться от этой грязи и греха.

– Этот человек – настоящий герой! – провозгласил Халид. – Он обманул палача и вытащил меня из петли, а потом спрятал и помог бежать из города. И вот мы здесь.

Зачем отмеченному помогать нам? Не понимаю. Они нас ненавидят, хотят всех перебить. Но так сказал Халид.

– Его зовут Джозеф Эллиот. Когда власти Ривертона узнали, что он сделал, его взяли под стражу и нанесли ему знак проклятия. Мы бежали вместе. Ему некуда возвращаться. В Ривертоне он всем чужой. Теперь Джозеф мой брат. Я обещал ему защиту и крышу над головой здесь, у нас.

Вторник, 2-е

Старейшины совещались весь день. Халида вместе с отмеченным не выпускали из Дома старейшин. Зато остальные наговорились всласть. И было о чём. Некоторые считают, что отмеченного надо казнить, пока он не убил кого-то из нас.

Не знаю, что и думать.

Сегодня собрание у костра было совсем коротким. Руфь и Грета говорят, что пока ничего не решили.

Среда, 3-е

Ему разрешили остаться. Сегодня у костра спорили всю ночь. А потом тянули жребий – у кого поселится наш гость, и Джастус выиграл. Или проиграл. Теперь отмеченный живёт в нашем доме, в доме моего кузена, спит в соседней комнате. Если коснуться рукой стены, можно почувствовать, как его знаки распространяют заразу. Почти. И мне страшно. Кажется, меня не беспокоит, что он меченый.

Пятница, 5-е

Сегодня провели церемонию – такую же, как для тех, кто пришёл к нам после ночи истребления. Гостю дали новое имя – он начнёт новую жизнь здесь, с нами. А ещё его чествовали за спасение Халида, наградили. Он может сам выбрать себе дерево и будет всегда носить кулон-перо.

Он обещал почитать старейшин и стать с нами единым. Голос его не дрогнул, когда он произносил клятву. Никаких знаков, никаких тайн, никакой лжи. Только честность.