Встреча, которой не было

…Я проснулся от непонятных звуков: что-то негромко звякало, словно где-то неподалеку паслась корова с колокольчиком на шее. Далее последовал другой звук – звонкий и плоский, как будто некто, утомленный ленью, в нудном однообразии, развлекаясь или просто от скуки, шлепал себя по голой заднице. Открывать глаза не хотелось, мне даже не разобрать было – утро сейчас или день. Но солнце припекало спину, и что-то покалывало мне грудь и живот. Пришлось возвращаться в реальный мир. Я лежал на мелкой, пропахшей речной тиной гальке, слабый ветер покачивал камыши и ветки ракитника, склонившиеся над водой в надежде разглядеть сквозь мелкую рябь свое отражение. Тут же стояла лодка; мелкие волны набегали и плескали в ее борт с тем самым плоским и звонким звуком. Лодка была привязана цепью к колышку, вбитому в берег. Лодка слегка покачивалась, а цепь звякала. Все это приблизилось к моим глазам и впечаталось в сознание так стремительно, что не было времени задуматься, где я нахожусь, потому что в лодке сидели мои родители. Они были такими, как прежде, такими, какими я помню их со своих детских лет – может быть, даже с того времени, когда начал вообще что-либо помнить. Мама в платье из тонкого голубого бархата – в том самом, купленном на послевоенной барахолке и долгое время висевшем потом в шкафу. А на отце был китель без погон, но со всеми боевыми наградами, которые я однажды чуть не потерял. Оба улыбались мне. Я поднялся, шагнул к ним в радостном непонимании, как они оказались здесь, в нашем мире. Отец тоже выпрямился и протянул руку, но только не мне, а внезапно появившейся из-за моей спины Насте, она взяла протянутую ей ладонь и, легко взлетев, перемахнула через борт. Мама обняла ее и поцеловала. И тут же лодка стала медленно отдаляться от берега. Я бросился следом и уже вошел в реку, но лодка уплывала от меня все дальше и дальше, хотя никто ею не управлял. Течение подхватило суденышко и несло в сумеречный туман, которому не было ни конца ни края. Отчаянно закричали чайки. Все стихло и все пропало. Я задохнулся от горя и только тогда проснулся…

Текст на этом не заканчивался, но Настя решила больше не читать. Вошла в Интернет, открыла свою страничку и увидела фотографии Аманды, сделанные накануне в популярном нью-йоркском ночном клубе. На писательнице было черное декольтированное платье, на груди сверкало колье с бриллиантами. За ее столиком сидел улыбающийся известный американский издатель и неопределенных лет блондинка с нарощенными ресницами и накачанными губами. Еще Джессика Стоун прислала контракт с Анастасией Стрижак на оказание содействия в создании книги «Холодный сентябрь и немного страсти»…

Название немного покоробило, но, в конце концов, автор вправе придумывать имя своим творениям сам: как Джессика решила, так пусть и будет.

Настя пробежалась глазами по тексту.

– Пятьдесят тысяч… – прозвучал голос за ее спиной.

Прозвучал так неожиданно, что она вздрогнула.