Встреча на Прайле

Это предложение Ткач охотно принял, но спросил, как же они вернут палатку олиттранцам.

– Ничего страшного, – заверил его Райлат. – Мы можем её забрать, когда прилетим сюда в следующий раз.

– Райлат! – взмолился Акайро. – ПОДАРИ ему! Неужели ты хочешь сюда возвращаться?!

– Собственно, – продолжал Райлат, – у нас ведь есть ещё одна палатка, так что эту мы вам просто оставим. Я вам сейчас дам набор инструкций по входному шлюзу и тепловому конвертору. Надо полагать, чертежи будут вам понятны.

После вручения инструкций и продолжительного обмена любезностями соляриане, наконец, откланялись.

Акайро без промедления установил бесценный бак в грузовом отделении. Как только соляриане укрылись за стенами своего корабля, Райлат дал старт.

Он уходил от планеты по спирали, прокладывая курс между Одиннадцатым и Двенадцатым Секторами.

– А когда я сказал, что вернусь за палаткой, – поддразнил он Акайро, – ты так и поверил, что я рискну ещё раз с ними встретиться? После того, как мы их обобрали!

Акайро не отозвался. Райлат взглянул на него и увидел, что тот уставился на приборы во все четыре глаза.

– Что там? – спросил он обеспокоенно.

– Источник радиации, движущийся по спиральной траектории. Не иначе – соляриане ушли с планеты!

– Какая скорость? – запросил Райлат, прикидывая, можно ли ещё добавить ускорение.

– Как у нас… или чуть больше.

У Райлата втянулись глаза. Он лихорадочно рассчитывал, какой добавочной мощностью может распорядиться.

– Догоняют? – спросил он со страхом.

– Нет, – спокойно подумал ему Акайро. – Уходят в противоположном направлении.

– Что?!

– Именно это. И явно – на максимальной скорости.

Райлат слез с пилотского кресла и подсел к приборной панели.

– Я не понимаю, – подумал он. – Они же говорили, что хотят задержаться. И мы ничего такого им не оставили, чтобы так спешить.

– Может, шлюзовой механизм?

– Да нет… у них на корабле шлюз лучше нашего. А конвертор их не интересовал. Не станут же они с ним играть в трансмутацию элементов!

– С тепловым конвертором?! Они наверняка знают более удобные способы.

– Не сомневаюсь. Так что же такое у них на совести. Теряясь в догадках, Райлат вернулся к пилотскому креслу и навёл экран на солярианский корабль.

– Восхищаясь их безумством, – предостерёг Акайро, – не будем забывать о собственной скорости.

– Да… но всё‑таки это – поразительно… Райлат не сводил глаз с чужого корабля, пока тот не ушёл за пределы экрана.

– Как уносят ноги! – потрясение думал он. – Всякий бы сказал, что это они нас, а не мы их обобрали!

Терри Биссон МЯСО В КОСМОСЕ

_{(диалог)}

– Они состоят из мяса.

– Из мяса?

– Да из мяса. Они состоят из мяса.

– Из мяса?

– Вне всяких сомнений. Мы взяли нескольких с разных частей планеты и досконально исследовали на борту. Они – полностью мясо.

– Но это невозможно! А как же радиосигналы? Послания к звездам?

– Они используют радиоволны для связи, но сигналы поступают не от них. Сигналы идут от машин.

– Так кто сделал эти машины? С кем мы хотим вступить в контакт?

– Они сделали машины. Это я и пытаюсь тебе объяснить. Мясо сделало машины.

– Это просто смешно! Ну как мясо может изготовить машину? Ты что, хочешь, чтобы я поверил в разумное мясо?

– Я не хочу, я говорю тебе. Эти создания – единственная разумная раса в нашем секторе, и они состоят из мяса.

– Может быть, это что‑то вроде орфолий? Ну, разум, основанный на углероде и проходящий через стадию мяса.

– Нет. Они родились мясом, мясом и умрут. Мы изучали их на протяжении нескольких периодов их жизни, и это не заняло слишком много времени. Кстати, у тебя есть идеи по поводу продолжительности жизни мяса?

– Пощади меня! Послушай, может быть, они только частично из мяса? Как веддилии, например. Голова из мяса, но с электронно‑плазменным мозгом внутри.

– Нет. Мы тоже так сначала думали, но я же уже сказал, мы исследовали их полностью. Они – мясо, и только мясо.

– Без мозга?

– О, мозг есть. Но он тоже из мяса.

– Так… чем же они думают?

– Ты что, не понимаешь? Мозгом. То есть мясом.

– Думающее мясо! Ты хочешь, чтобы я поверил в думающее мясо?!

– Да, думающее мясо! Сознательное мясо! Мечтающее мясо. Любящее мясо. В этом все и дело. Начинаешь представлять себе картину?

– Господи! Да ты всерьез! Хорошо, они состоят из мяса…

– Наконец‑то. Да. И они добиваются контакта с нами вот уже почти сто своих лет.

– Так что же на уме у этого мяса?

– Прежде всего, оно хочет поговорить с нами. Затем, как я предполагаю, исследовать Вселенную, наладить связь с другими разумными существами, обмениваться идеями и информацией. Все как обычно.

– И нам придется общаться с мясом?

– Об этом стоит подумать. Вот, примерно, что они высылают по радио: «Здравствуйте. Есть здесь кто‑нибудь? Кто‑нибудь дома?» Что‑то вроде этого.

– Похоже, они, действительно, говорят. Они что, используют слова, мысли, концепции?

– О да. Не считая того, что делают это с помощью мяса.

– Ты же говорил мне про радио?