Встреча в Багдаде

- С Бейкером, хоть я и не прочь доказать ему, что я не какая - нибудь злодейка, это не имело бы особого значения. Но с Эдвардом...

Глава двадцать вторая

Аккуратно расчесав белокурые теперь волосы, напудрившись и подкрасив губы, Виктория сидела на террасе "Тио" - еще раз в роли Джульетты, ожидающей прихода Ромео.

Ромео не заставил себя ждать. Когда он шел по газону, Виктория позвала:

- Эдвард!

Он поднял голову.

- О! Вы здесь?

- Как видите!.. Поднимитесь сюда!

- Уже иду.

Через мгновенье Эдвард был уже на террасе.

- Здесь нам никто не будет мешать, - сказала Виктория.

Эдвард продолжал растерянно глядеть на нее.

- Ради бога, Виктория, что это вы сделали со своими волосами?

У Виктории вырвался вздох отчаяния.

- Следующему, кто спросит меня о волосах, я глаза выцарапаю.

- Просто, такой цвет, как раньше, мне больше нравился...

- А это вы скажите Катрин!

- Катрин? А она тут при чем?

- При том! Вы захотели, чтобы я подружилась с ней, я послушалась и.., полагаю, вы даже не подозреваете, чем все кончилось!

- Кстати, чем вы занимались все это время, Виктория? Я начал уже беспокоиться.

- Вот как? А где я, по - вашему, была?

- В Мосуле, разумеется! Вы же передали через Катрин, что должны спешно выехать в Мосул и что вскоре дадите о себе знать...

- И вы в это поверили?

- Я решил, что вы напали на какой - то след. Ясно, что Катрин вы сказать об этом не могли...

- А вам не пришло в голову, что Катрин лжет? Она не добавила, что меня усыпили...

- Что!?

- Да, усыпили! А потом напичкали наркотиками, посадили под замок...

- Господи! Кто бы мог подумать... Но послушайте, Виктория.., благоразумно ли говорить обо всем этом прямо здесь да еще так громко?.. Может быть, зайдем к вам в номер?

- Если хотите. Вы привезли мои вещи?

- Да. Все сложено в холле.

- Браво! Когда две недели не удается переодеться...

- Но в конце концов, Виктория, что же с вами произошло?

- Это долгий рассказ!

- Знаете, что мы с вами сделаем? Я на машине... Вы бывали уже в Девоншире?

Виктория широко раскрыла глаза.

- Девоншире?

- Успокойтесь, это не тот Девоншир!.. Просто все так зовут одно очень симпатичное местечко совсем рядом с Багдадом... В это время года там настоящий рай... Поехали?

- А что скажет вам доктор Ратбон?

- Да пошел он к черту!.. Я, между прочим, начинаю чувствовать, что по горло сыт доктором Ратбоном!

Перепрыгивая через ступеньки лестницы, они сбежали к машине. Эдвард сел за руль, и вскоре они уже выехали из Багдада по широкой автостраде, ведущей на юг. Через какое - то время машина свернула на окаймленную рядами пальм дорогу и остановилась наконец посреди небольшой рощи. Абрикосы и миндальные деревья были в полном цвету, вдали виднелся Тигр. Место и впрямь было очаровательным.

Виктория вышла из машины и глубоко вздохнула.

- Чудесно! Как будто в Англии весной...

Воздух буквально пьянил. Сделав несколько шагов, молодые люди присели на ствол упавшего дерева. Над головами у них был настоящий свод из розовых цветов.

- А теперь, - проговорил Эдвард, - расскажите наконец обо всем! Мне было так тяжело без вас.

Виктория наградила его улыбкой.

- Правда?

Затем она начала свой рассказ. Не пропуская ни одной подробности, она говорила о том, как вошла в парикмахерский салон, как очутилась потом в каком - то незнакомом домике, где ее держали под замком, как ей удалось бежать, как встретилась она с Ричардом Бейке - ром, как представилась ему Викторией Понсфут Джонс и как тут же выяснилось, что именно в экспедицию доктора Понсфут Джонса они и направляются. После этого она рассказала, как благодаря отличной библиотеке ей удалось вполне достойно сыграть роль молодой, только что прибывшей из Англии аспирантки.

Эдвард расхохотался.

- Вы просто чудо, Виктория!.. Ваша фантазия совершенно неисчерпаема!

Польщенная Виктория улыбнулась.

- Правда ведь?.. Мои дядюшки, например... Доктор Понсфут Джонс, а перед этим епископ...

Произнося эти слова, Виктория вспомнила вдруг вопрос, который собиралась задать Эдварду в Басре, когда их беседа в саду была внезапно прервана миссис Клейтон.

- Кстати, Эдвард, я давно уже хотела спросить вас... Откуда вы узнали, что я выдумала еще и дядюшку - епископа.

Виктория почувствовала, что ладонь, в которой лежала ее рука, вздрогнула. Быстро, чересчур быстро Эдвард ответил:

- Но.., вы ведь сами рассказали мне об этом! Виктория повернула голову к Эдварду. Даже странно, что такая ничтожная, ошибка может привести к подобным последствиям. Вопрос застал Эдварда врасплох. Заранее ответ он не заготовил, а тем, который все - таки дал, был, судя по раздраженному лицу, не очень доволен.

Виктория смотрела на него, мало - помалу начиная понимать правду. Подсознательно проблема мучила ее, наверное, уже давно, и постепенно она все равно рано или поздно пришла бы к единственному, неизбежному выводу...

Она никогда не рассказывала Эдварду о епископе