Встреча выпускников

Жестокая боль прекратилась, и его тело обмякло в кресле. Он был ошеломлен и, к его стыду, по его щекам катились слезы. Он едва слышал калеку из-за звона в ушах:

- Я могу устроить тебе небольшой шок, когда захочу, Крейг, и ты должен это понимать. Будешь ли ты теперь вести себя хорошо и следить за своим языком?

В ответ он только простонал, так как не верил, что сможет говорить. Боль, может быть, и прошла, но она оставила его слабым и потрясенным, с колотящимся сердцем.

- Хорошо, я принимаю это как "да". А теперь, пожалуйста, помолчите, пока я объясняю вам правила "Преимущества". Если у вас есть вопросы, я с удовольствием отвечу на них, когда закончу.

Тишина последовала за небольшой речью калеки, и голова Крейга откинулась, борьба выдохлась из него. Его зрение затуманилось от усилий оставаться в сознании, а за столом сидели уже не пять, а десять человек.

Он уставился на толстую суку напротив него, пытаясь превратить ее значительную массу в одно лицо, и сосредоточился на том, что говорил калека; даже в своем жалком состоянии он знал, что все зависит от того, как он слушает. Как сказал калека, это была игра. И если в чем Крейг и был хорош, так это в играх. Он играл грязно, и всегда выигрывал...

- "Преимущество" - это карточная игра. Каждый из вас вытягивает карту, и тот, кто вытянул самую высокую карту, ставит задачу перед двумя игроками, которые вытянули самую низкую карту. Король - самая высокая карта, а туз - самая низкая. Если два или более игрока вытянут карту с одинаковым значением, то они будут тянуть заново, пока у игроков не окажутся разные карты. Задача ставится игроком с самой высокой картой, и она может быть абсолютно любой, лишь бы в ней участвовали оба игрока, у которых на руках две самые низкие карты. Цель - сделать задание как можно более неудобным, чтобы оба игрока не смогли выполнить задание или отказались от него. Если игрок не выполняет задание, то он выбывает из игры. Оба игрока могут продолжить игру, если выполнят задание. Этот процесс выбывания определит победителя. Все со мной согласны? - eго вопрос был встречен молчанием, и мужчина продолжил. - Это тот момент, который вам понравится. Победитель уходит свободным мужчиной или женщиной, богаче на десять миллионов фунтов. Есть у кого вопросы?

Желудок Крейга подпрыгнул, но на этот раз не от тошноты. Возможно, все было не так уж плохо.

- Ты сказал десять миллионов? - медленно спросил Крейг, забыв о страхе.

- Да, Крейг, десять миллионов фунтов.

- А что будет с проигравшими? - спросила Кендра.

Крейг ухмыльнулся.

Поверь, чертовая сучка-добрячка. Я не собираюсь проигрывать.

- Ты узнаешь это, когда все произойдет, - ответил калека. - Можете вносить реквизит, - громко сказал он.

Из тени появился человек. Он молодо выглядел и был одет в костюм в полоску. Он выглядел как высокопоставленный бизнесмен, работающий в Лондоне, вплоть до безупречной прически и идеально начищенных ботинок. В руках он держал множество предметов, ни один из которых не имел для Крейга никакого смысла: молоток с когтистой головкой, скалка и бутылка вина с завинчивающейся крышкой. Молча положив все предметы на центр стола, мужчина достал из внутреннего кармана пиджака пачку карт и положил их рядом с бутылкой.

Кто, черт возьми, еще здесь, наблюдает за нами, - подумал Крейг, когда мужчина снова скрылся в тени.

- Есть вопросы? - снова спросил калека.

- У меня есть один.

Крейг повернул голову. Вопрос исходил от парня слева от него, который до этого момента молчал. Он был одет в черный пиджак, и ему вдруг пришло в голову, что все они одеты в вечерние наряды, словно собирались на какой-то шикарной вечеринке.

Или на похороны...

- Как мы можем играть в карты, если мы прикованы к этим стульям? - спросил мужчина.

Крейг пристально посмотрел на мужчину, пытаясь вспомнить, кто он. На вид ему было примерно столько лет, как и ему, но редеющие светлые волосы, узкие плечи и значительное брюхо не навевали ему никаких воспоминаний.

Неужели я тоже ходил с ним в школу? - oн закрыл глаза. - Боже, все это было так чертовски хреново.

- Это временно, скоро вы сможете свободно передвигаться... по ограниченному пространству.

- Почему мы?

Крейг уставился на толстую суку, которая задала этот вопрос. Ее глаза были красными от беззвучных слез, а жир колыхался от неконтролируемой дрожи. Волна отвращения всколыхнулась в его внутренностях; Боже, как он ненавидел толстух.

Джаспер несколько секунд смотрел на женщину, прежде чем ответить.