Встречайте, красноглазые, я ваш Нереварин...(СИ)

— В смысле? — опешил Свен. Нет, он ничего не имел против хоть какого-то напарника, а уж маг школы Разрушения — это и вовсе было сказочным везением. Угу. Именно что сказочным: только появился в городе новичок Гильдии бойцов из числа ссыльных, как ему в компанию набивается магичка-альтмерша. Влюбилась с первого взгляда, не иначе. И теперь желает предаться с ним разнузданной страсти в топях Горького берега.

— Полагаю, — фыркнула она, — это мой долг — помогать тем, кто менее удачлив, чем я.

— А-а, — протянул Свен, — ну, если так…

Она опять фыркнула и сказала нормальным голосом:

— Засиделась я в городе, прокисну скоро. Хочу проветриться немного, а вы, мой дорогой, кажетесь мне вполне надёжным спутником. Способным позаботиться и о себе, и о тех, кто рядом.

— Всякое бывало, — сумрачно ответил Свен, вспомнив тех, о ком позаботиться не сумел или не успел.

Эльфийка на это только энергично кивнула.

— И не склоны ни к бахвальству, как многие нордлинги, ни к излишней самоуверенности. Мне это нравится.

Свен с тоской посмотрел на Вэйна, но тот скорчил зверскую рожу и отчаянно затряс головой. Очевидно, советовал новичку соглашаться.

— Ну, как знаете, сударыня, — сдался Свен. Не любил он всё-таки женщин в команде — вечно от них проблем было больше, чем пользы. Магессы должны в гильдиях сидеть и свитки писать, а по болотам и пещерам мужики должны шариться. Но вроде как вдоль реки Одай к Горькому берегу шла не слишком опасная дорога, а альтмеры обычно сильные маги. Пусть этих… как их?.. горных?.. каменных?.. а, скальных наездников на подлёте молниями сбить пытается, а уж на земле Свен с ними разберётся.

========== Горький берег, или Грибы и трофеи ==========

Свен боялся (ладно, если уж совсем честно — наоборот, надеялся), что Эстирдалин уже через час сотрёт себе ноги до кровавых волдырей и он потащит её обратно в город. Полдня хаджиту под хвост, думал он, зато от ненадёжной напарницы избавишься разом и надолго.

Размечтался! Мог бы ведь сразу оценить, как магичка одета: добротные, хоть и тоже поношенные сапоги; порядком вытертые, то есть, тоже не первый раз надетые штаны из тонкого, но плотного и крепкого сукна; куртка из всё той же кожи нетча, кинжал на поясе — боевой маг во всей красе, а не фифа кабинетная. Засмотрелся на тонкие пальчики, замечтался, как облизывать-обсасывать будет — и просмотрел, что баба-то не только в свитках знает толк.

Плетёный короб для грибов она повесила себе за спину, взамен нагрузив Свена холоднющим, аж в изморози, свёртком в бумаге, покрытой масляными пятнами, и такой же холодной, в каплях испарины, четвертной бутылью. Одно слово — маг. В смысле, припасы сохранит, заморозив их, в любую жару, но потащишь их ты, тупой здоровый мужик с топором. Понятно, что для Свена полпуда туда-сюда погоды не делали, однако эльфийка не просто навязалась ему на голову и прочие места — она с самого начала, как и всякий маг (и как всякая баба, если уж на то пошло), принялась командовать. Ещё и за это Свен… э-э… девочек в походах не жаловал. Но бабы есть бабы, а маги есть маги, их не переделаешь, так что приходилось приноравливаться… и пользоваться.

Пока что, поневоле признавал Свен, от Эстирдалин была сплошная польза. Шли они берегом реки Одай. Солнце сияло, травка зеленела, цветочки цвели, птички чирикали, бабочки порхали, пчёлки жужжали, а мухи, слепни и жуки-щелкуны кусались, как им и полагалось. А Эстирдалин, указывая на цветочки, объясняла, какие как называются и для чего алхимикам нужны: сама она зелья не варила, но тоже норовила принести из любого похода цветочков-грибочков для зельеваров, ибо тоже считала, что с этими ребятами жить надо дружно. Свен слушал внимательно, старался запомнить все эти золотые канеты и местный, совершенно на скайримский не похожий, вереск, и соглашался, что сейчас рвать это добро смысла нет — залежится, пока они бродят по болотам. Вот на обратном пути…

Пока они, впрочем, и до болот ещё не дошли. Травы’ становилось всё меньше, голого серого камня — всё больше, а на том берегу травы не стало вовсе, зато к камням добавились здоровенные круглые, похожие на чаши с щербатыми краями, озёрца кипящей грязи. Воняло от них очень знакомо, так что Свен заметил:

— Прямо как на истмаркских горячих озёрах запашок.

— Где вулкан, там и серные газы, — пожала плечиками Эстирдалин. — А вам доводилось бывать на горячих озёрах? Я вот всё мечтала побродить по Скайриму, но нордлинги не слишком жалуют магов вообще и альтмеров особенно. Так что, пожалуй, одна я туда соваться не рискну, а буду мечтать дальше. Вы меня, кстати, приятно удивляете. — Она, не прерывая речи, лениво махнула рукой, и мелкая, но злая молния снесла с тропинки фуражира квама, как-то почуявшего чужаков даже в серной вонище. — Так легко поладить с магами, среди которых один-единственный человек, и та бретонка… Кажется, бретонов у вас на севере тоже не очень жалуют?