Встречайте Круэллу!

Эстелла тряхнула головой, словно это могло отогнать прозвучавший вопрос. Но тот прилип к ней словно жвачка. Она стала думать о своей жизни и о том, что успела сделать за прошедшие шестнадцать лет. Пусть ей пришлось слишком рано покинуть школу, это никак не сказалось на её интеллекте. Она много читала и старалась самостоятельно выучить всё, что требовалось знать для её возраста. Возможно, некоторые предметы и давались ей с трудом, но она знала всё, что могло пригодиться ей в жизни. А ещё Эстелла точно знала, что не пропадёт. Гениальным людям не требуются дипломы, чтобы доказать свой талант. А в своей гениальности она не сомневалась.

Девушка перелистнула страницу альбома и принялась сосредоточенно разглядывать цветы.

– Для этого ты родилась на этот свет?.. – повторил голос. – Для того, чтобы скрываться? Для того, чтобы есть холодные макароны? Для того, чтобы мыться в ржавой воде?

– Это лишь этап, – шёпотом ответила Эстелла. – Я стану модельером. Я прославлюсь.

На мгновение это заставило Круэллу замолчать. Но стоило девушке вернуться к изучению книги, как голос зазвучал вновь:

– И это всё?

– А разве этого мало? – удивилась Эстелла.

В её сознании снова всплыл образ влюблённых из парка. А затем она вспомнила всех остальных школьников, которые смеялись, шутили и слушали музыку. Они были частью чего-то большого и прекрасного. Они были друзьями.

Но девушка вовремя одёрнула себя от неуместных сожалений. Она тоже была частью чего-то большого. У неё тоже были друзья. Она с теплотой оглядела Берлогу, где сладко спали Джаспер, Хорас, Мигун и Бадди.

– И это всё? – голос Круэллы с каждым разом звучал всё громче и настойчивей. – Всё, что тебе нужно?

– Да не знаю я, – раздражённо вскрикнула Эстелла, лишь чудом не разбудив своих соседей. – Я подумаю об этом позже.

– А что, если «позже» – это сейчас?..

– Как это мудро. Не знала, что ты у нас философ, – саркастично ответила девушка, но сразу осеклась. Уж ей ли иронизировать над кем-то? Она ведь сидит среди ночи одна и разговаривает сама с собой, просто потому что больше не с кем поговорить по душам. Круэлла погрузилась в самодовольное молчание. Видимо, ей удалось донести свою мысль. А Эстелла сердито отложила книги и подошла к окну.

Поразительно, что этот огромный круглый кусок стекла сумел пережить войну и последующие годы запустения. Но если задуматься, в этом и заключается вся суть Лондона. Он соткан из того, что уцелело, несмотря на войны, пожары и дворцовые перевороты, из того, что стоит вопреки прошедшим столетиям и дождливому климату, из того, что смогло возродиться. Миллионы крошечных кусочков истории выжили, чтобы ими восхищался весь мир. А раз получилось у них, получится и у Эстеллы.

4 САМАЯ НЕПРИМЕТНАЯ ДЕВУШКА В ЛОНДОНЕ

В роскошном Лондонском универмаге «Либерти» продавалось так много удивительных вещей, что никто и не смотрел в сторону девочки-подростка, которая медленно брела по магазину. Её серая клетчатая юбка прикрывала колени, а застёгнутый на все пуговицы кардиган напоминал по цвету воду из лужи. Удобные ботинки на толстой подошве сопровождали каждый шаг протяжным скрипом. В руках она сжимала толстую книжку под названием «Энциклопедия британских птиц».

Эстелла тщательно подбирала ткани для всех своих маскировочных нарядов. Бесформенно скроенные вещи невыразительных оттенков помогали ей прятаться у всех на виду. В этом заключалась одна из граней её таланта. Девушка умела создавать одежду, способную заставить своего владельца танцевать и кружиться в вихре всеобщего восхищения, но вместе с тем она могла сшить костюм, превращающий человека в невидимку.

Она блуждала по универмагу словно призрак, незримый для живых. И ей это нравилось. Тем более что из всех достопримечательностей Лондона это место пользовалось её особой любовью. Здание, выстроенное в стиле Возрождения Тюдоров, вполне сгодилось бы для резиденции британской королевской семьи, но вместо титулованных особ здесь обитали драгоценности, одежда и товары для дома.

Но, что важнее всего, универмаг «Либерти» продавал лучшие в мире ткани собственного производства. Эстелла знала наизусть все их коллекции и помнила каждый узор. Раз за разом она приходила сюда, чтобы насладиться модными принтами и нежными пастельными оттенками, искусными гравюрами в стиле модерн и невероятным качеством материи. Здесь продавался бархат, густой, как весенняя трава, и настолько гладкий шёлк, что в него, казалось, можно смотреться как в зеркало. У них даже ткани из хлопка получались такими нежными, словно их ткали из воздуха.

В этот день, устав от рутины, Эстелла попросила у друзей отгул. Она решила побаловать себя и теперь бродила среди драгоценных тканей, с интересом вглядываясь в каждый рулон. Она искала что-то новое, что-то, что вдохновит её и придаст сил.