Встречайте Круэллу!

– Тебе не за что извиняться, – сказал он, усмехнувшись, и опустил чайный пакетик в чашку с кипятком. – Ты не обязана знать нас в лицо. Остальные что-то опаздывают, но, поверь, ты поймёшь, когда приедет Крис. Он наш солист, и все от него без ума. – Юноша задумчиво улыбнулся. – Вот увидишь, здесь начнётся настоящее безумство.

– Но почему ты на кухне? – удивилась Эстелла. – Ведь это ваша вечеринка.

– Ну и что, – пожал плечами её собеседник. – Я даже не знаю, кому принадлежит этот дом. Мне дали адрес и сказали прийти, вот я и пришёл. Какое-то время я бродил по комнатам и слушал болтовню людей. Но если честно, я понятия не имею, о чём они все говорят. Так что мне стало скучно, и я решил выпить чашку чая. – Он вытащил пакетик, а затем принялся бродить по кухне в поисках сахара и молока. – Знаю, я ужасно скучный. Весь такой простой и надёжный. Что ж, я – истинный лондонский кокни [один из самых известных типов лондонского просторечия, назван по пренебрежительно-насмешливому прозвищу уроженцев Лондона из средних и низших слоёв населения].

– Значит, такие вечеринки не для тебя? – удивилась девушка.

– Совершенно. Жду не дождусь, когда можно будет вернуться домой и поиграть на гитаре. Но судя по всему, ты тоже не в восторге от таких мероприятий. Иначе бы не пряталась на кухне. Как ты здесь оказалась?

– Примерно так же, как ты, – с улыбкой ответила Эстелла. – Мне дали адрес, и я пришла. Меня не часто приглашают на вечеринки.

– Везёт. – Юноша задумчиво отхлебнул чай. – Как тебя зовут?

– Эстелла.

– А я – Питер. Приятно познакомиться.

Внезапно за дверью раздался ужасающий шум, полный визга и восторженных воплей.

– Вот, я же говорил, – пробормотал паренёк. – Не знаю, как остальные, но Крис определённо здесь. Все сходят с ума, когда видят Криса.

По коридору пронёсся грохот, сопровождающийся хором мужских голосов и чьим-то громким смехом.

– Питер! – позвал кто-то. – ПИТЕР!

Юноша протяжно вздохнул и поставил свой чай на стол.

– Я здесь! – отозвался он.

В дверях появился высокий парень, и даже в тусклом свете кухни Эстелла сразу же поняла, что он невероятно красив. Худое лицо с острыми скулами обрамляли вьющиеся тёмные волосы. А в его приятном голосе слышалась лёгкая хрипотца, уже знакомая девушке из песни «Наше общее солнце». Никаких сомнений не осталось – это был Крис.

Расставив руки, он полностью занял собой дверной проём.

– Что ты здесь делаешь?

– Пью чай, – ответил Питер. – Болтаю. И замышляю серию жестоких убийств, раз уж тебе так обязательно знать все подробности.

– Пора выбираться из твоей скорлупы. Здесь полно людей, которые мечтают с тобой познакомиться. Хватит прятаться в те... – Внезапно Крис замолчал, так и не закончив свою пламенную речь. Он только сейчас сумел разглядеть в тёмной кухне Эстеллу. – О, так ты не один? Прости, лапуля, но я его забираю. Давай, Пит, идём!

– Да, сейчас, – ответил тот. – Через минуту.

– Ты уж поосторожнее с ним, детка, – сказал солист Эстелле, широко улыбаясь. – От этого парня одни неприятности.

Затем Крис отошёл от двери и скрылся в толпе гостей.

– Мне, видимо, не следовало упоминать об убийствах? – спросил Питер насмешливо-озабоченным тоном. – Всё время наступаю на одни и те же грабли. Зато теперь ты знаешь Криса. Он носит узкие брюки и сегодня вечером разобьёт как минимум десять сердец. Но он неплохо поёт, и только поэтому мы пока не выгнали его из группы. Что ж, видимо, мне пора. Шоу должно продолжаться.

Покидая комнату, он взял что-то с барной стойки и протянул девушке. Это была пластинка с их новым альбомом.

– Вот, держи, – тихо произнёс он. – Комплимент от группы. Надеюсь, тебе понравится.

И Питер ушёл. А Эстелла осталась стоять одна в пустой тёмной кухне, прижимая альбом «Электрочашки» к груди.

7 «БАБУШКА ЕДЕТ В ПУТЕШЕСТВИЕ»

Когда Эстелла вернулась в Берлогу, её друзья уже давно спали. Их храп заполнял собой всё пространство душной комнаты. Она сняла туфли и медленно поплелась по скрипучему полу. Проходя мимо Мигуна, девушка остановилась, чтобы почесать его за ушком. А затем она задумчиво оглядела своё жилище. После роскоши дома на Окли-стрит ей совсем не понравился его непритязательный вид. Но ещё сильнее ей не понравился запах. И как она раньше не замечала, что в Берлоге пахнет плесенью, бобами, собаками и бог весть чем ещё? Эстеллу охватило чувство неудовлетворённости, которое только усиливалось по мере того, как она брела по комнате с туфлями в руке.

Возле швейного уголка её уже поджидал взволнованный Бадди. Он лизнул её руку и тут же принялся носиться вокруг хозяйки, то запрыгивая на кровать, то спрыгивая с неё. Пёс не привык, чтобы она возвращалась домой так поздно.

– Всё в порядке, – прошептала Эстелла, почёсывая его за ухом. – Я была на вечеринке.

Бадди обнюхал её пахнущие ладаном волосы и громко чихнул.