Встречайте Круэллу!

Если она и говорила с друзьями пренебрежительно, это было не нарочно. Эстелла надеялась, что Джаспер с Хорасом простят её, ведь она попросту не могла представить своей жизни без них. Но при этом она чётко понимала, что не сможет донести до мальчишек важность задуманного ею плана. Дело в том, что они смотрели на жизнь исключительно с точки зрения сиюминутной выгоды. Им нужны были деньги, вещи и еда. Вот для чего они воровали. Юноши не строили долгосрочных планов, у них не было нематериальных целей. И они прекрасно понимали, что Эстелла другая. Именно поэтому они позволяли подруге принимать все тактические решения. Она изобретала новые способы воровства, улучшала условия их жизни и всегда думала наперёд. Девушка знала: если доверить мальчишкам штурвал, они втроём так и будут жить в Берлоге до самой смерти.

Эстелла вновь сосредоточилась на своём отражении в зеркале. На этот раз она решила как следует подготовиться к походу в «Гусеницу». Вспоминая модные веяния, которые видела на вечеринке, она аккуратно наносила на лицо макияж. К счастью, у девушки было полно разной косметики, которую та выносила из «Вулворта» при каждом удобном случае. Она нанесла на веки белые тени и подчеркнула их нежно-голубым. Затем она обвела глаза тонкой линией подводки, накрасила губы, придав им объём, и, наконец, чуть высветлила линию скул, сделав их чётче и выразительнее.

Закончив свой безупречный макияж, девушка в последний раз полюбовалась в зеркале бобовым платьем. Она помахала на прощанье мальчишкам и отправилась в Сохо.

* * *

Эстелла приехала на полчаса раньше нужного и решила не идти сразу в «Гусеницу». Она успела неплохо изучить мир моды и понимала, что здесь «прийти вовремя» значило «опоздать». Тот, кто приходил первым, выглядел неинтересным и скучным. Тот, кто приходил первым, проигрывал игру.

Она пошла вверх по улице, свернула в лабиринт переулков и бродила в нём, пока снова не вышла к кафе. Ей пришлось повторить этот маршрут по крайней мере три раза, чтобы скоротать время и опоздать на пятнадцать минут. За это время девушка осознала главный недостаток пластикового платья – в нём было невыносимо жарко. Струйки пота щекотали ей спину. Но в то же время была у платья и положительная черта – как бы сильно Эстелла ни потела, на нём не оставалось ни единого следа.

Увидев, как «Ягуар» двойняшек свернул в сторону кафе, она спряталась за почтовой колонной. Увы, убежище оказалось не самым надёжным. Очень скоро её спугнула женщина, которая подошла отправить письмо. Хотя тут ещё стоит разобраться, кто кого спугнул. При виде сидящей на корточках девушки в платье из этикеток от бобов, дама чуть было не лишилась чувств. Впрочем, прошло достаточно времени, чтобы близнецы успели первыми добраться до «Гусеницы», и Эстелла гордо покинула своё укрытие. Она всем видом показывала, что ничего необычного не произошло. В конце концов, женщина с письмом должна понимать, что находится в Свингующем Лондоне. А здесь люди имеют полное право прятаться за почтовыми колоннами и выпрыгивать на случайных прохожих.

Открыв дверь, девушка заглянула внутрь. Брат с сестрой уже сидели за своим привычным столиком в углу. Теперь она могла эффектно появиться. Так и вышло. Стоило Эстелле приблизиться, как Магда расплылась в улыбке.

– Чума! – воскликнула она, увидев подругу в новом наряде. – Отпадно выглядишь. – Она толкнула брата локтем. – Ведь правда, Ричард?

Тот рассеянно кивнул и снова уставился в сборник стихов, который лежал перед ним на столе.

А блондинка поднялась с подушки и обошла Эстеллу, рассматривая бобовое платье со всех сторон.

– Чума, – повторила она. – Я в восторге!

Эстелла едва улыбнулась, сделав вид, что привыкла к такой реакции на своё появление, и уселась за столик-поганку. На этот раз она изо всех сил старалась не рассматривать траву на потолке и красивые рисунки на стенах. Вместо этого девушка приняла скучающий вид. Она царственно вздёрнула подбородок, точно так же, как это делала Магда, и облокотилась на подушку.

Вскоре к ним подошла официантка, одетая в простое, но элегантное мини-платье с подолом, обшитым крошечными колокольчиками. Они тихо звенели при ходьбе, легонько ударяясь о бёдра девушки. Эстелла по привычке запомнила детали наряда: юбка на двадцать сантиметров выше колена, прямой покрой.

– Вам как всегда? – спросила официантка.

– Как всегда, – кивнула Магда.

– Как всегда, – отозвался Ричард.

Эстелла на мгновение побледнела и повторила за ними:

– Как всегда.

Девушка со звоном удалилась за бисерную занавеску. Тихая музыка успокаивала и расслабляла. Двойняшки и их новая подруга развалились на мягких подушках.

– Как тебе вечеринка? – спросила блондинка у Эстеллы.

– Понравилась. И даже очень.

– Ну да, всё прошло отлично. Я боялась, что будет намного хуже. – Магда закатила глаза. – Ты, кстати, произвела фурор. Все наши сказали, что ты – просто чума.