Встречайте Круэллу!

– Я редко понимаю, о чём он вообще говорит. Просто улыбаюсь и киваю. Думаю, он и сам не особо разбирается в той литературной чуши, которую несёт. Но разве это имеет какое-то значение? В любом случае он просто великолепен. В нашей семье полно талантливых людей. – Магда кивнула в сторону какого-то бутика. – Давай начнём отсюда и будем постепенно спускаться вниз?

Краем глаза Эстелла заметила на противоположной стороне улицы знакомое лицо. Она обернулась, чтобы проверить свои догадки, и стала пристально вглядываться в черты юноши, который обнимал стройную девушку с длинными чёрными волосами и самой короткой юбкой, которую только можно себе представить.

Сомнений не осталось – перед ней стоял тот самый парень, что поедал на вечеринке волосы Магды.

Блондинка обернулась и тоже заметила обнимающуюся пару.

– Это же Майкл там, да? – спросила она.

Её подругу охватила паника. Она не знала, что делать: увести Магду подальше отсюда или перейти улицу и влепить парню пощёчину...

Но всё разрешилось само собой. Светловолосая богачка улыбнулась и приветственно кивнула молодому человеку. А тот помахал ей в ответ и продолжил глазеть на бесконечно длинные ноги брюнетки.

Эстелла обескураженно переводила взгляд со своей подруги на юношу и обратно. Она совершенно не понимала, что происходит.

Магда звонко рассмеялась.

– Ну и лицо у тебя сейчас! – воскликнула она.

– Но... но он же твой парень! – возмущённо прошипела девушка в бобовом платье.

– Ну вроде как да... – смутилась блондинка. – А в чём, собственно, дело?

– Он твой парень, – повторила Эстелла.

– В наше время нельзя быть ревнивым собственником, – заявила Магда, как будто говорила о чём-то очевидном. – Майкл может делать всё, что захочет. И я тоже. Мы же не в Средневековье живём, чтобы зацикливаться на таких вещах.

Из-за тона, которым говорила блондинка, Эстелла вдруг почувствовала себя полной идиоткой. Казалось, ей только что объяснили, что солнце встаёт утром и заходит вечером.

– Ну конечно, – согласилась Эстелла, подавляя накатившую волну нервного кашля.

– И откуда ты такая взялась? – проворковала Магда с покровительственной улыбкой. – Ты просто очаровашка.

Если бы кто-то другой позволил себе подобное замечание в адрес Эстеллы, он бы непременно получил в глаз. Но всё же девушка не могла отрицать, что в словах её подруги было зерно правды. В конце концов, что она могла знать о романтических отношениях, если за всю жизнь даже ни разу не целовалась?

– Во всяком случае, он с Энджи Уокер-Эзерфорд, – подытожила Магда, направляясь к бутику. – Пусть она и при деньгах, но пользуется дурной славой. Знаешь, она как единственный в деревне велосипед – все уже успели прокатиться... И всегда носит только белое! Думает, это её фишка, но выглядит убого. Думаю, с ней бы никто не общался, не будь она знакома с Ормсби-Горами. К тому же я слышала, что её сестра дружит с Джейн Эшер ещё со школьных времён. – Она пригладила свои короткие светлые волосы, а затем добавила: – Но раз Майкл хочет проводить время с этой коровой, пусть так. Это его личное дело. Ладно, пошли заглянем к «Бабушке».

«Бабушка Едет в Путешествие» по праву считался самым знаменитым, модным и элитным магазином во всём Лондоне. Так же как и в «Гусенице», все окна здесь были наглухо закрашены. На огромной стеклянной витрине красовалась фреска, изображающая мультяшную девушку 30-х годов с белокурыми кудряшками, чёрными стрелками и красными губами. В то время как большинство магазинов старались выставить в витринах свой лучший товар, «Бабушка», похоже, не хотела в принципе ассоциироваться с магазином.

Эстелла никогда прежде не заходила в этот бутик. И дело было даже не в страхе, а скорее в уважении. Обычно она приходила в магазин с целью что-нибудь украсть. Но это место было слишком впечатляющим и значимым, чтобы унизить его воровством.

Внутри магазинчик оказался маленьким, тёмным и душным. Стены винного цвета съедали пространство, а помогали им в этом бесчисленные вешалки с громоздкой одеждой: здесь теснились огромные шубы из натурального меха, вельветовые расклёшенные брюки и бархатные платья. На столе стоял старинный граммофон, но, вопреки ожиданиям, музыка доносилась не из него, а откуда-то сверху. Судя по всему, он был лишь частью интерьера, как и множество других странных старых вещей.

Но каким бы безумным ни был этот бутик, Эстелла влюбилась в него без промедления. Похоже, «Бабушка» шила одежду из сказочных тканей «Либерти». Причём предназначалась она не только для женщин. У входа висели великолепные мужские куртки самых смелых фасонов. А в дальнем углу бутика стоял мужчина с копной вьющихся волос и круглыми солнцезащитными очками. Небрежно оперевшись о шкаф, он советовал людям, как одеваться.

– Привет, Джон! – окликнула его Магда.

Тот кивнул в ответ, но даже не взглянул на блондинку. Всё его внимание сосредоточилось на Эстелле.

– Где ты это купила? – спросил он. Мужчина опустил тёмные очки на самый кончик носа, чтобы получше рассмотреть бобовое платье.

– Я его сшила, – ответила Эстелла, гордо вздёрнув подбородок.

– Ты его сшила? – переспросил Джон.