Встречайте Круэллу!

– Я была в Марокко, – ответила дочь виконта. – Мы заезжали туда по дороге в Швейцарию. Мой отец знаком с тамошним принцем.

– Это Монако, дорогая.

– А, ну да... Монако. А Марокко находится где-то в Африке, так?

– Совершенно верно, – покровительственно произнесла блондинка.

– Хотела бы я там побывать. У папы наверняка и там есть дом. Ведь правда же, есть?

– Не уверена, дорогая.

– У него много где есть дома. Надо будет спросить папу насчёт Африки...

Гуого снова завела обезьянку и расплылась в блаженной улыбке, глядя, как та хлопает крошечными металлическими тарелочками.

– В Африке ведь водятся львы, верно? – спросила она, не сводя глаз с игрушки.

– Да, – ответила Эстелла. Она подошла к столику, на котором стоял старинный фарфоровый сервиз с цветочным узором, и налила себе чашечку чая.

– У меня когда-то был свой собственный лев... – мечтательно продолжала Гуого. – Его звали Лоренцо. Папа купил мне его в «Хэрродсе». Он жил в саду, пока не попытался съесть одного из наших соседей. После этого пришлось отдать его в зоопарк. Во всяком случае, так мне сказала мама. – Она встряхнула головой, подбросив в воздух копну блестящих локонов. – Но я ей не верю. Лоренцо ни за что бы не стал есть соседей. Я очень грустила без него, но потом мне купили лошадь, и я успокоилась. Потому что на лошади можно ездить верхом, а на льве – нельзя. Ну, то есть можно, наверное... Только ему это, скорее всего, не понравится.

Магда молча листала журнал, демонстрируя полное безразличие к бредням приятельницы.

– Не окажешь мне маленькую услугу? – обратилась она к Эстелле. – Нам сегодня нужен дом. Погуляешь где-нибудь пару часов?

Эта странная перемена в распорядке дня удивила рыжеволосую девушку.

– Мы не поедем в «Гусеницу»? – растерянно спросила она.

– Не сегодня.

– Чем займётесь? – непринуждённо поинтересовалась Эстелла, стараясь не показать своего волнения.

– Увидишь. – Магда лукаво улыбнулась. – Возвращайся к шести.

Эстелла быстро оделась и в одиночестве покинула особняк, чувствуя себя при этом совершенно потерянной. Она уже успела забыть, каково это – самой придумывать для себя развлечения. Какое-то время девушка бродила по улицам, заглядывала в бутики и рассматривала безделушки на рынке. Затем она отправилась в парк и достала из сумки свой альбом с набросками. Она с трудом могла вспомнить, когда в последний раз придумывала платье или костюм. В конце концов, переезд к двойняшкам должен был стать отправной точкой для взлёта её карьеры. А между тем за всё время, проведённое в особняке, она брала в руки иголку лишь пару раз, да и то только затем, чтобы подогнать под себя подаренный Магдой наряд. Эстелла пообещала себе, что с этого дня будет уделять куда больше времени воплощению своей мечты, даже если ради этого ей придётся пропустить вечеринку или обед в кафе.

Вернувшись в назначенное время на Чейни-уок, она почувствовала себя отдохнувшей и обновлённой. Магда уже поджидала подругу у двери.

– Закрой глаза! – приказала она.

– Зачем?

– Давай закрывай!

Эстелла послушно зажмурилась. Блондинка взяла её за руку и повела в дом. Они пересекли фойе и, похоже, направились куда-то в сторону кухни. Но вдруг девушку потянули куда-то влево и повели вниз по лестнице, о существовании которой она раньше даже не догадывалась.

Решив схитрить, Эстелла слегка приоткрыла глаза, но смотрела только себе под ноги. Подруга вела её не особо осторожно, но, как оказалось, в этом не было её вины. Лестница, по которой они спускались, была очень узкой и, похоже, довольно-таки старой.

– Открывай!

Девушка подчинилась. Они стояли посреди большой старой комнаты, которая, судя по всему, некогда служила столовой для слуг. Двух окон, расположенных практически под самым потолком, явно было маловато, чтобы осветить всё пространство, так что здесь царил приятный полумрак. В стенах прятались длинные ряды встроенных шкафов.

Осмотревшись, Эстелла замерла с открытым ртом. Комната была буквально завалена всевозможным швейным оборудованием. Новенькая швейная машинка последней модели сверкала в лучах послеобеденного солнца. По центру комнаты стояли два больших раскройных стола, а на них лежали шкатулки с булавками, иголками и мелками, а также катушки с нитками всех существующих в природе цветов. Для дополнительного освещения сюда снесли несколько антикварных ламп из заваленной хламом комнаты на четвёртом этаже.

– Это помещение давно пустует, – с довольным видом произнесла Магда. – Вот я и подумала, что тебе не помешает собственная мастерская. По правде говоря, я совершенно ничего не смыслю в шитье. Но я позвонила в «Хэрродс», и они прислали толкового человека со всем необходимым. А ещё я заказала для тебя ткани из «Либерти». Я ведь знаю, как ты их любишь.

Она взяла Эстеллу за плечи и развернула её в сторону стены, вдоль которой стояли многочисленные рулоны с тканью. Та словно в забытьи подошла к этому текстильному сокровищу и принялась рассматривать узоры на хлопке, нежный ворс бархата и переливистые шелка.