Встречайте Круэллу!

Протеже Морсби-Пламов быстро влилась в клуб постоянных клиентов этого заведения. Сидя за пятнистой поганкой, она знакомилась с местным бомондом. И время от времени ей встречались знакомые лица, которые она уже видела на вечеринке в Челси. К примеру, Гуого с нарисованной маргариткой оказалась на деле достопочтенной Жоржеттой Макнил-Джонс-Уистлер, дочерью виконта. Её семья владела замком, правда, девушка не имела ни малейшего представления о том, где он находится. Она оказалась довольно милой, но, увы, Эстелла быстро поняла, что извилины в её мозгу можно пересчитать по пальцам одной руки. Время от времени за обедом к ним присоединялся Майкл, свободолюбивый бойфренд Магды. Его тщеславие просто не знало границ, так что большую часть времени он манерно вздыхал, поправлял шейный платок и любовался своим отражением в чайной ложке. Он учился в Кембридже и приехал в Лондон только на лето.

Вскоре Эстелла уже знала всех завсегдатаев «Гусеницы». Очаровательная Пенелопа вечно жаловалась на скуку. Роджер умудрился за год разбить целых четыре машины. Семья Кэт владела сетью универмагов. Замужняя Памела, которой едва исполнилось восемнадцать, уже родила дочку, назвала её безумным двойным именем Томасина-Телескоппа и сбагрила на попечение толпы нянек. Богачи появлялись и исчезали в вихре своих пышных боа и шёлковых платков. И все они вращались вокруг Магды, Ричарда и, как ни странно, Эстеллы, словно маленькие планетки вокруг большого и ослепительного солнца.

После обеда ребята снова садились в «Ягуар» и отправлялись за покупками или в парк. А порой они просто катались по городу, наугад выбирая маршрут. Вернувшись домой, Магда читала журналы или бесконечно долго болтала с кем-нибудь по телефону. А Ричард устраивался с книгой в гостиной, чтобы, положив её на колени, меланхолично смотреть в окно. Иногда он надевал на шею фотоаппарат и выходил на улицу, чтобы «сделать пару снимков». Правда, ни одной фотографии он так и не напечатал, потому что ему всё время не везло с освещением, а когда везло, ему непременно мешали случайно встреченные знакомые. Однажды во время такой вот вылазки он спонтанно купил новый автомобиль. Что ж, теперь вы знаете, как выглядит жизнь начинающего писателя.

В районе восьми Бетти подавала ребятам чай с бутербродами и уходила домой. Летние дни тянулись бесконечно долго: солнце в Лондоне садилось не раньше десяти. Дождавшись, когда на землю опустятся сумерки, двойняшки с подругой вновь поднимались в гардеробную, переодевались к ужину и ехали в ресторан. Им никогда не приходилось беспокоиться о компании. Куда бы они ни отправились, шикарно одетое трио всегда находилось в центре всеобщего внимания.

Эстелла каждый день открывала для себя новые блюда, о существовании которых прежде даже не догадывалась. Греческая кухня восхитила её насыщенным привкусом лимона и яркими средиземноморскими специями. А в итальянском ресторане подавали невероятные спагетти, не слипшиеся и склизкие, а горячие, блестящие от оливкового масла под шапкой соуса из свежих томатов. Французские блюда представляли собой забавный парадокс: в крошечной порции каким-то чудом умещалось невероятное количество сливок и чеснока. Поначалу Эстелла подчищала тарелки, не оставляя на них ни единой крошки. Эта привычка выработалась за годы голодной жизни, когда каждый приём пищи мог вдруг оказаться последним на несколько ближайших дней. Но со временем девушка привыкла к сытости и, переняв манеру двойняшек, стала нехотя ковыряться в еде и оставлять половину блюда несведенным, потому что «так объелась, что больше не влезет».

После сытного ужина наставала пора развлечений. И самые модные клубы столицы открывали перед ними свои стеклянные двери. Оставалось лишь выбрать, куда пойти сегодня: в «Скотч Святого Джеймса», «Революшн», «Марки», «Бэг О'Нэйлз», «Кром», «СпикИзи», «Блэйзис» или в какое-нибудь новое роскошное местечко. Иногда во время этих весёлых ночных гуляний к ним присоединялся Питер. Он сидел рядом, положив руку на бедро Эстеллы, шептал нежности ей на ухо и украдкой целовал её в тёмных уголках клубов. Для неё не было ничего приятнее, чем видеть, как юный музыкант пробирается к их компании сквозь танцующую толпу. В такие моменты мир девушки словно замирал. А пару часов спустя Питер вновь исчезал в темноте, заставляя её задаваться вопросом, уж не привиделся ли он ей.

Эстелла, Магда и Ричард возвращались домой с рассветом. Рыжеволосая девушка забиралась в кровать, которую Бетти каждый день застилала свежим бельём. Вдыхая успокаивающий аромат чистой ткани, она раз за разом обещала себе, что проснётся пораньше и посвятит своё утро работе. Но, утопая в мягкой подушке из гусиного пуха, она вновь спала до полудня. И всё повторялось сначала, увлекая Эстеллу в бесконечный водоворот удовольствий.

* * *

– ...из Марокко. – Спустившись в гостиную, Эстелла услышала обрывок фразы Магды. Та сидела на полу в шёлковом халате, пила чай и разговаривала с Гуого, которая увлечённо играла с заводной игрушечной обезьянкой.