Встречайте Круэллу!

В высокие окна голубой спальни светило послеполуденное солнце. Интерьер комнаты заметно устарел, но в нём чувствовалась благородная изысканность, над которой не властно время. Тяжёлую мебель из красного дерева покрывали кружевные салфетки. А под кроватью с балдахином лежал аксминстерский ковёр, выполненный в синих тонах. Матрас явно не притащили с улицы, а купили в каком-нибудь милом дорогом магазине. Гладкие отутюженные простыни пахли чистотой. Здесь не было ни вездесущих мышей, ни запаха разогретых бобов, ни дождя, пробивающегося сквозь дырявую крышу, ни раздражающего храпа мальчишек.

– Знаю, здесь немного тесновато. И мебель просто кошмарная, – объявила Магда. – Но, надеюсь, тебе подойдёт.

Эстелла с трудом сдержала смех, размышляя, как мало её подруга знает о кошмарной мебели.

– Сейчас попрошу Бетти принести твои вещи, – сказала та.

– О, не нужно, я сама, – возразила рыжеволосая девушка и направилась к двери.

– Нужно. И даже не спорь! – улыбнулась Магда. – У тебя выдался ужасный день. Но мы это исправим. Думаю, тебе стоит немного отдохнуть и принять освежающую ванну. Располагайся, приходи в себя, а потом спускайся в гостиную. Надо обсудить, как мы будем веселиться теперь, когда ты полностью в нашем распоряжении!

И блондинка упорхнула, а Эстелла плюхнулась на кровать и стала разглядывать своё новое пристанище: кремовый балдахин, маленькие серебряные часы на ночном столике, фарфоровые вазы, безделушки и потемневшие медные светильники. Обстановку сложно было назвать стильной, куда больше подходило слово «качественная».

Закрыв глаза, девушка прислушалась к щебету птиц в саду. Неужели она действительно целовалась с Питером всего несколько часов тому назад? Она вспомнила его мягкие губы и ласковые прикосновения в плавно качающемся гамаке.

Наконец-то Эстелла получила жизнь, которую заслуживала. Она целовалась с восходящей рок-звездой и жила в особняке с видом на сад. Она всегда верила, что однажды Лондон откроет для неё двери в мир безграничных возможностей. Так и случилось. И теперь девушке оставалось лишь доказать окружающим то, о чём сама она знала с раннего детства. Она была особенной. И она была рождена для чего-то великого.

На миг Эстелла почувствовала, что уже скучает по своей маленькой семье. Ей не хватало Джаспера, Хораса, Мигуна и Бадди. Но девушка отогнала прочь мысли о покинутой Берлоге. Думая о том, что осталось позади, невозможно идти вперёд.

Открыв глаза, она широко улыбнулась. Эстелла из лоскутного дома исчезла. Теперь она была новой Эстеллой с Чейни-уок.

13 МОДЕЛЬЕР С ЧЕЙНИ-УОК

Дни в особняке Морсби-Пламов напоминали дивный сон.

Эстелла просыпалась ближе к полудню, когда солнце уже так сильно палило в окна её спальни, что его невозможно было игнорировать. Она неторопливо выбиралась из мягкой постели и шла в ванную комнату. Здесь на хрустальных полочках теснились всевозможные шампуни, маски для лица и волос, кусочки мыла с самыми разнообразными запахами, а также пена и соли для ванн. Девушка просила Бетти принести ей чашечку ароматного чая и пару тостов. Затем она забиралась в тёплую, сладко пахнущую воду и отмокала, попутно поглощая свой завтрак.

Закончив с утренними процедурами, Эстелла направлялась в гардеробную вместе с двойняшками. Это была небольшая комната, заставленная вешалками и высокими стеллажами. От разноцветных платьев, юбок, блузок и шляп рябило в глазах. А на трюмо с большим зеркалом стояли многочисленные шкатулки с драгоценностями. Половину комнаты занимал гардероб Ричарда. В его распоряжении были брюки самых сказочных оттенков, модные рубашки, шейные платки и элегантные костюмы. Эстелла с пристрастием осматривала всё это невероятное модное богатство и советовала им, что надеть. А когда ей случалось сообщить Магде, что какая-то вещь не вполне ей подходит, та отбрасывала в сторону забракованный предмет гардероба и небрежно говорила: «Если хочешь, возьми себе». Таким образом у Эстеллы появилось много новых нарядов. Она вносила в них некоторые изменения, и стильные брендовые вещи превращались в настоящие шедевры.

Переодевшись, все трое спускались вниз в самых смелых образах, которые только можно себе представить. Должно быть, в глазах пожилой Бетти они выглядели как кучка клоунов. И всё же заботливая служанка каждый раз подавала чай с лимонным пирогом, как только её подопечные входили в гостиную. Рыжеволосая девушка никак не могла понять, как Бетти удаётся выгадать нужный момент. Вскоре между ними появилась взаимная симпатия. Стоило Эстелле обернуться, как она видела служанку, которая несла ей кусочек торта, печенье или сэндвич. Она даже запомнила вкусовые пристрастия гостьи и всегда щедро посыпала перцем её любимые бутерброды с сыром, ветчиной и маринованными огурчиками. Должно быть, Бетти ценила девушку за то, что та, в отличие от двойняшек, с аппетитом съедала всё, что бы ей ни предложили, а ещё никогда не забывала говорить «спасибо» и «пожалуйста».

Немного поболтав в гостиной, Магда, Ричард и Эстелла дружно забирались в кабриолет и мчались в «Космическую гусеницу».