Встречи

«Биологический факультет принял трех юношей, завоевавших своей научной работой право на участие во Всесоюзной сельскохозяйственной выставке.

Очень характерен образ этих молодых, так друг на друга не похожих исследователей. Это — представители молодого поколения, заботливо взращенного страной. Мичурин с охотой признал бы в них своих учеников. Один из них приехал из Краснодара… Он очень сдержан и скромен. Как не похож на своего тишайшего товарища Анатолий Устюгов! Огонь и движение! Все кипит в этом вихрастом, белокуром юноше. Путешествуя по Кировской области в поисках былых расселений колоний бобров, он составил специальную карту, имеющую серьезное народнохозяйственное значение…»

Знаменательно назывался очерк Д. Славентантора — «Сыны века».

Кто знает, какие открытия в лабораториях университета сделал бы А. Устюгов, но его учебу прервала война. Юноша ушел на фронт, подтвердив, что был достойным «сыном века», — недаром его грудь украсили орден Красной Звезды и медаль «За отвагу». Он сражался на Украине и Кубани, под Ленинградом и Нарвой, — с первого по последний день войны. Выл четырежды ранен, контужен.

Война заставила его не только возмужать, но и повзрослеть, может быть, сразу на десяток лет. Он уже мог осмыслить и обобщить виденное. Рука тянулась к перу, и, вернувшись после демобилизации домой, он сразу же принялся за повесть о пережитом на войне. Материал подступал к горлу, не давал покоя, надо было выплеснуть его на бумагу, а — не получалось! Как же так? Он не понимал еще тогда, что материал должен отлежаться и созреть.

И вместо того, чтобы писать о подвигах и нечеловеческой усталости, о поте и крови, — обо всем том, из чего складывается война, — Устюгов обратился к своим давним четвероногим и пернатым друзьям, именно этим снимая со своей души тяжесть войны и заставляя согреться сердце.

Он не сочинял и не выдумывал, а любовно рассказывал о том, что хорошо знал, и его рассказы о зверях и птицах отличались свежестью непосредственного впечатления. Ласковые и по-детски трогательные вставали со страниц его произведений «братья наши меньшие».

Рассказы Анатолия Устюгова сразу заметили, и в первую очередь, читатели, которых подкупало чувство радостного общения с забавными зверушками. Заметила новое имя в литературе и критика. Вот что писал Ю. Н. Либединский, делая разбор одного из выпусков альманаха «Кировская новь»:

«Удачнее других произведений, напечатанных в альманахе, — рассказы для детей А. Устюгова. Автор этих рассказов умеет видеть в мире то, что интересует именно маленького читателя. Судьба чижа, отмеченного плешинкой на макушке, так как в него мальчишка попал из рогатки, забавные приключения малыша Сени, которого пойманный им воробей схватил за нижнюю губу, лось, приблудившийся в деревенскому стаду, мальчик Коля, который мечтает стать парашютистом и сбрасывается с крыши на зонте… Тут есть над чем подумать и над чем посмеяться».

«Удачнее других». И кто заявил это, — крупный писатель! Стоило продолжать работу!

А работа действительно была удачной — недаром в это же время из предложенных для оформления полусотни произведений, подготовленных для ленинградского сборника «Дружба», выдающийся художник-анималист Е. И. Чарушин выбрал именно рассказы А. Устюгова. Я отлично знал этого детского писателя и художника, чьи графические листы стали достоянием лучших музеев мира, и не раз наблюдал, как он, придирчиво прочитав чье-нибудь произведение, отказывался делать для него иллюстрации: «Не буду, не лежит душа». Значит, пришлись ему по душе рассказы молодого автора из его родной Вятки!