Встречи... Разлуки...

Вот она, пожелтевшая вырезка из фронтовой газеты: «…пал смертью храбрых Тарас Сокур…»

Школьные грамоты Васи, несколько уцелевших фотографий мамы, отца. Но в конверте не было еще одной единственной фотографии Тараса.

Этого снимка Елена Ивановна так и не нашла…

Глава 6

Николай Степанович без особого удовольствия думал о необходимости идти в магазин, чтобы выбирать подарки жене. Было время, когда находил он в этом известную прелесть, представляя себе, как обрадуется Леля новым туфлям (старые-то совсем износились) или красивому платью. Но теперь у нее больше чем достаточно всякой всячины. Однако раз уж пообещал привезти шубку, значит, надо идти, хотя капитану вроде бы и не к лицу слоняться по магазинам.

Неожиданно на помощь пришла Татьяна Константиновна, предложив свои услуги. Получилось это случайно, просто к разговору пришлось. Виктор, который уже бывал в Монреале, пообещал показать город, проводить Лазареву в лучшие магазины. И тут Николай Степанович между прочим заметил: и ему надо отправиться за покупками. Однако он не совсем уверен, что при нынешней моде выберет то, что носят.

Лазарева, мило улыбнувшись, сказала полушутя, что берется выполнить все его поручения. Из вежливости Николай Степанович сначала отклонил это предложение. Но потом согласился.

Оставалось выяснить, что купить и какой размер платья носит жена капитана.

— Елена Ивановна в плечах, пожалуй, чуть-чуть пошире вас, а рост такой же, — уточнил Виктор. — Вполне можете на себя примерять.

— Меня всегда восхищают женщины, которые, имея взрослых детей, сохраняют в таком возрасте девичью фигуру, — со свойственной ей непосредственностью воскликнула Лазарева.

Николаю Степановичу стало немного не по себе, и он сказал, сбавляя жене год:

— Елене Ивановне тридцать шесть.

— Да, да. Я постараюсь выбрать что-нибудь поскромнее и поизящней.

— Буду вам крайне признателен, — чуть-чуть холоднее, чем следовало, проговорил Николай Степанович. Он никогда не задумывался над тем, что Леля старше его, и слова Лазаревой были ему почему-то неприятны.

Занятый подходом к порту, швартовкой, объяснениями с властями, Николай Степанович не вспоминал о разговоре с Лазаревой. Но когда моряки собрались в город, он подумал о ее обещании.

— К вам представитель фирмы пожаловал, — доложил вахтенный помощник. — По трапу поднимается.

Николай Степанович окинул взглядом свой салон. Все как надо — чистота, порядок. Машинально провел рукой по щеке. Да ведь час назад брился.

Вошел седеющий, с узкой полоской усов над влажными губами, элегантно одетый мужчина. Капитан сделал шаг навстречу. Всего лишь шаг. Пригласил сесть. Сначала рюмка коньяка, потом деловой разговор.

Гость от коньяка не отказался, закурил.

Николай Степанович пожалел, что отпустил второго помощника. Тот бегло говорит по-английски. Самому объясняться будет, пожалуй, трудней.

— Я так нетерпеливо ждал русский пароход. Так ждал, — неожиданно по-русски заговорил гость. — Моя матушка из-под Москвы.

— Неужели?! Приятно встретить соотечественника, — любезно сказал капитан. — И давно ваша матушка уехала из России?

— Еще ребенком. Ее отец отправился с семьей… как бы это сказать…

— Искать счастья, — подсказал капитан.

Гость кивнул.

— И преуспел?

— Не очень. Он давно умер. И матушка умерла. Я сам просил послать меня на ваш «Иртыш». Имя-то, имя какое! Хочу послушать русских. Увидеть. Не верите?! Родился здесь, учился здесь. Жена — англичанка, а увижу русское судно, сердце так и забьется.

— Вы хорошо говорите на родном языке.

— Слушаю радио. Сына научил, вот и практикуемся.

Гость поинтересовался, часто ли капитан бывает в Москве. Не собирается ли он туда после рейса.

Нет, Николай Степанович пока в столицу не собирался.

Гость не уходил, тянул, делал вид, что не заметил двух красноречивых взглядов, брошенных капитаном на циферблат судовых часов, висевших на переборке. Что-то ему нужно. Наконец гость решился:

— Я имел вас просить…

— Что же вы хотели попросить? — невольно поправляя его, спросил Николай Степанович. Судя по всему, попросит какой-либо сувенир. На этот случай есть репродукции Третьяковки, открытки с достопримечательностями Одессы.

— Совсем небольшое письмо. Личное письмо. Матушка говорила о родственниках… Я долго ждал случая и…

— Но почему бы вам не воспользоваться почтой? — с некоторым удивлением произнес капитан.

— Я не хочу, чтобы фирма знала… Личное письмо. — Гость торопливо полез в карман, извлек из него пакет и отличный змеиной кожи бумажник с золотой табличкой для монограммы. — Это вам, соотечественнику.

— Благодарю, но я не имею привычки носить с собой такие вещи. К тому же, это слишком дорогой подарок.

— Я буду глубоко обижен! И мое письмо. Я надеюсь… — Гость пододвинул капитану пакет.

— К величайшему сожалению, вашей просьбы никак выполнить не смогу. — Капитан заставил себя улыбнуться. Ему уже ясно было, что «соотечественник» хочет впутать его в какие-то свои дела, вероятно, не совсем чистые. Вариантов подобных «дел» множество.

— Я буду очень просить! Вот адрес.