Встречи в Колымской тайге

Высыпали звезды. Хорошо видна Большая Медведица. От двух ее верхних звездочек отсчитываю пять расстояний и угадываю Полярную звезду. Иду точно на запад. Фонарик светит плохо. Я отрегулировал его, чтобы включался от малейшего касания кнопки. Две-три секунды освещаю дорогу и секунд 10–12 иду по памяти. Не перегорела б лампочка. Запасной нет. Все оставил в избушке на Витре. Дорога лезет круто вверх. Я уже забыл, как шумит Лакланда, а ведь Паничев говорил, что дорога почти нигде не отрывается от реки. Да и не видно, чтобы это была дорога. Слишком много лиственниц свалил вездеход на своем пути. Интересно, как долго будет заметен след этого вездехода. Десять лет, двадцать, пятьдесят? У нас на Севере деревья растут трудно. Лето-то здесь с воробьиный носок — не разгуляешься. Может, уже этих вездеходчиков и в живых не будет, а их отметины здесь останутся. Нехорошие отметины.

Я подобное место на двадцать третьем километре от нашего поселка видел. Там кто-то тайгу подпалил. Специально или нечаянно, — утверждать не буду, а что подпалил, это точно. Затрещала, заполыхала тайга, шугануло в небо высокое пламя, дым черной тучей завис над сопками. Гореть бы тайге долго — деревья вокруг стоят плотно, стланик укрыл сопки зеленой подушкой, долина тянется на все сто километров. Да, к счастью, в тот день наш бульдозерист Соснин перегонял бульдозер к галечникам. Он гальку для железобетонного завода заготавливал и оказался недалеко от пожара.

Увидел Соснин огонь, развернул бульдозер и пошел обрезать пожарище. Отвал у бульдозера широкий, двигатель стосильный. Два часа не прошло, а вокруг бушующего пламени легла кольцом темная полоса перепаханной земли. Ткнулся огонь в эту полосу, присел, зачадил и потух.

Через пять лет снова пошел я в эти края. Там, где пожар гулял, мертвый стланик ребра выставил, сухие лиственницы в небо пиками торчат. Ни птицы, ни мотылька, только одна мышь-пищуха в камнях возится. Где бульдозер, тоже приметная полоса на многие годы осталась. По верхней тракторной колее частый рядочек молодых лиственниц поднялся, по нижней ручеек журчит. Между лиственничками и ручейком по гребню грибов-маслят целые заросли, а следов — и не сосчитать. Здесь вот дикий олень грибами угощался, чуть дальше бурундук шляпки погрыз, возле поворота куропатки воду из ручья пили.

Я на камень у ручейка присел, а рядом на обгорелое дерево пеночка-зарничка опустилась, на меня глазком-бусинкой уставилась и спрашивает:

— Пить? Не пить?

— Пей! — говорю. — Всем хватит.

Она напилась и улетела. А я сидел и смотрел на отметины, что оставили после себя два человека.

Хороший человек и плохой человек…

Кончился подъем, и сразу же спуск. Батарейка уже подсела. Но новую ставить рановато. Хочется пить, а это значит, нужно разводить костер. Остатки костра могут лишний раз насторожить вездеходчиков. Если я сойду со следа, они насторожатся еще больше. Лучше буду идти как ни в чем не бывало. Где нужно, разожгу костер, присяду на отдых. А у скал, где дорога повернет к трассе, с километр пройду вдоль речки, уж потом заверну. Это создаст впечатление, что я ушел дальше берегом реки. Только нужно выбрать такое место, где они с вездеходом не проскочат.

В три часа ночи разжигаю второй костер и устраиваю получасовой отдых почти у самой Лакланды. Она шумит монотонно-успокаивающе. Пригревшись, засыпаю. Поднимаюсь с трудом.

Нужно дать ногам перемену. Снимаю лыжи, привязываю их на веревку и топаю пешком. Идти неудобно. Мешают гофры, отштампованные траками.

На дороге лежит лиственница. Сажусь передохнуть. Я в пути около десяти часов. Предрассветная синева уже заполнила все вокруг, и я начинаю угадывать сопки, недалекие деревья. Где-то хохотнул куропач, тенькнула синица. И сейчас же натуженный гул автомашины. Трасса!

Справа громады скал. Стараюсь удостовериться, те ли, что с острыми пиками. Кажется, они. Точно!

Прячу ненужный уже фонарик, надеваю лыжи и ищу глазами распадок. Никакого распадка нет, но след вездехода вдруг резко поворачивает влево и устремляется к воде. Теперь нам не совсем по пути. Выбираюсь на целину и, оставив вездеходную дорогу за спиной, направляюсь вдоль берега. Заберегов почти нет, за тальником темнеет высокоствольная тайга. Сейчас разведу последний костер. Интересно, как я выгляжу. То-то напугаю людей! Нужно хоть брюки в валенки заправить. А щетина-то!

Сейчас семь пятнадцать. Браконьеры только-только поднялись и выехали. Пока погрузят мясо, пока заметут следы, еще час. Дорога сюда займет часа два. Чай пью не торопясь, внимательно прислушиваюсь к шуму машин на трассе. Ровно в восемь утра переваливаю кювет и выхожу на накатанную полосу. Из-за сопки выкатывает длинный белый наливняк. Поднимаю руку. Машина проплывает мимо, но по ожившим стопсигналам вижу: тормозит. Проехав с полсотни метров, останавливается. Хлопает дверца кабины, и оттуда по пояс высовывается полный усатый мужчина. На лице и удивление и недовольство.