Встретимся через 500 лет!

– Понимаю, Холмс… В мире, в котором нет личной смерти, главным становится главное. А с другой стороны, что такое герой, идущий на смерть, зная, что непременно воскреснет? Так все станут героями.

– Не станут Ватсон. Одни люди панически боятся даже легкого ожога, другие по натуре ни в коей мере не герои, третьи вовсе считают героизм глупостью.

– А знаете, в этом определенно что-то есть, – помолчав минуту, сказала кукла.

– Что есть? В чем?

– Знаете, многих людей, ну, писателей, особенно с воображением, интересует тема смерти, убийства, чудовищного предательства. Они исписывают сотни страниц, пытаясь себе все это представить. А в будущем мире все можно испытать на себе. Можно убить, сесть на кол, подвергнуться насилию, прыгнуть или толкнуть в бездну… Многим это может понравиться.

– Гм… Возможно, вы правы. Однако хватит философий, пора завтракать. Вы что-нибудь съедите?

– Спасибо, мой друг, я лучше вздремну. Разбудите меня, когда насытитесь.

– Непременно, Ватсон, – сглотнул слюну Холмс, решив начать с овсянкой кашки с зеленым изюмом.

6. Дело на одну трубку

Шерлок позавтракал, посидел в задумчивости, обозревая опустевшие тарелки. Встал, достал из шкафа потрепанную коробочку из-под бритвы. Вернулся в кресло, взял одну из карточек, стал читать.

– Как же я сразу этого не понял… Это же дело на одну трубку, – кинулся будить Ватсона.

– Судя по вашему взгляду, вы что-то важное открыли? – спросил тот, зевая.

– Да, открыл. Я понял, что профессор делает со своими пациентами и трупами, которые ему привозят. И все моментально стало на свои места.

– Что именно?

– Знаете, что больше всего удивляло комиссара Мегре?

– Что?

– Камни в брюшной полости Мартена Делу. И он, в конце концов, понял, как они там очутились.

– Как?

– Дело было так. Садовник Катэр выследил и убил Мартена, распорол ему живот снизу доверху. Убил, когда тот, посетив в известных целях мадам Пелльтан, возвращался вечером в свою лесную сторожку. Убил, закопал и по дороге домой наткнулся на… Догадайтесь, Ватсон, на кого он наткнулся?

– На профессора Перена?

– Глупости, Ватсон! Он наткнулся на… Впрочем, предлагаю для того, чтобы все увидеть воочию, воспользоваться новым методом, открытом мною в этом санатории, в санатории, в котором ожившие мертвецы умирают, чтобы жить вечно среди всех когда-либо живших людей…

– Вы нашли способ получения сведений от почивших свидетелей и участников Эльсинорских драм?! – воскликнул Ватсон.

– Верю, что нашел, ибо видел в своих прострациях, но не понимал. Давайте, усядемся удобнее в наших креслах, закроем глаза, я уйду умом в окружающее нас прошлое, и буду выцеживать из него все то, что имеет отношение к тому, что случилось в лесопарке Эльсинора 17 октября тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года.

– Выцеживать?

– Да, выцеживать цедилом имеющихся в нашем распоряжении лоскутных фактов.

– Давайте, – сказал Ватсон, устроился удобнее в кресле, закрыл глаза и принялся слушать. Холмс достал из кармана воображаемый пузырек с белым порошком, нюхнул и, откинувшись на спинку, принялся рассказывать.

7. Он не оплошал

Катэр заправлял топор на точильном станочке.

– Мартена надо убрать, – сказал отец Падлу, черной тенью сидевший за столом. – Пока он не надул этих дамочек.

В хижине сообщника Падлу позволял себе быть разговорчивым.

– Может лучше сжечь лабораторию?

– Вы что порете?! – привстал священник. – Эта лаборатория – главная цель господина N!

– Понимаю. Чтобы стать президентом Франции, ему надо прожить лет триста, – оттестировав топор подушечкой большого пальца топор, Катэр отложил его и принялся самозабвенно точить нож.

– Хватит болтовни. Повторите установку.

– В третий раз?

– Да!

– Сегодня примерно в 10 вечера Мартен Делу уйдет от мадам Пелльтан. Я должен подстеречь его у дальней калитки, зарезать ножом и закопать в яме, которую вырыл вчера. Потом мне следует хорошо почиститься и иди к себе окольными тропами.

– Все верно. Бог вам в помощь, – поднялся отец Падлу с места. – Утром жду детального отчета.

Внимательно поглядев в простодушные глаза сообщника, он ушел, не затворив за собою двери.

Мартен Делу шел к себе, счастливый, душа его пела. Николь была просто чудо, с каждым новым посещением он все больше и больше в нее влюблялся. В нее и эти чудесные капустные пирожки, такие же вкусные, как материнские. В лесу, невдалеке от калитки, Катэр сзади захватил беднягу за горло, ткнул ножом под ребро. Мартен мешком осел на землю. Воровато осмотревшись, садовник потащил труп к яме. Спустя пятнадцать минут он заметал следы сосновым лапником. Уже направляясь к себе, невдалеке от «Трех Дубов», увидел человека, – в руке корзинка, – шедшего навстречу по тропинке. Было уже темно, и Катэр узнал его лишь когда тот приблизился вплотную. Это был Мартен Делу…

– Ах, это вы, месье Катэр? – обрадовался тот. – А я испугался.

– Испугались?.. – с трудом выдавил садовник, сердце которого рвалось к итальянской границе.

– Знаете, минут сорок назад мне показалось, что меня ударили ножом в спину…

– Ударили ножом в спину?! – вконец омертвел садовник.