Встретимся в Эмпиреях

— Я вам со всей строгостью говорю, мальчики: выкиньте из головы, не заводите себя. Уже жалею, что вообще рассказала… Так! Ну-ка! Пообещайте мне прямо сейчас, что не будете творить никаких глупостей. Я жду.

Поломавшись, обещание ей даем, после чего Виктория объявила данную тему больше не существующей.

Странно. Все то время, пока Виктория была с нами, Слива не проронил ни слова, хоть и сидел, я обратил внимание, как на иголках и весь пунцовый. Но только лишь мы остались в мужском составе, его прорвало:

— Я кастрирую эту жирную свинью! Клянусь! Отрежу его похотливый придаток и пропущу через мясорубку!

— Успокойся, Слива! — позволил себе цыкнуть на него Демон. — Ты как вода в толчке: журчишь, а выпить нельзя. Обычное дело. Так что, серьезно говорю, успокойся.

Слива таких слов, понятно, не стерпел — подорвался к Демону, остервенело схватил за грудки.

— Ты что, думаешь, я трепло?! Думаешь, ты один — герой, а мое место под плинтусом?! — глаза его пылали огнем.

Вот подскочил и я, чтобы вмешаться. Демон же со своей стороны даже не пытался освободиться. Излучающим интерес взглядом пронизывал он сверху вниз Сливу и ждал, что будет дальше. Под моим усиленным напором Слива в конце концов отступил.

— Живо пожмите друг другу руки! — не терпящим возражений тоном потребовал я.

Демон вытянул перед собой широкую, открытую ладонь. Слива посмотрел на нее как на что-то неподдающееся его пониманию. Без особого желания — глядя даже не на Демона, а больше на меня, — мазано по ней хлопнул.

С внушительной натяжкой это можно было считать миром.

Утро следующего дня. 18 июля

Странное предчувствие привело меня с самых ранних часов к порогу дома Виктории. Для повода я прихватил с собой книгу, которую брал почитать еще недели три назад, но руки до чтива так и не дошли (если спросит «понравилось?» — совру, что «очень», а от обсуждения уклонюсь). Я знал, что ее мать в это время должна находиться на приеме у врача, и Виктория дома одна. Вот открывает дверь. С первых секунд, увидев ее, понимаю, что предчувствие было не плодом разыгравшейся фантазии. Глаза Виктории снова заплаканные.

Я молча протягиваю книгу. Виктория берет и швыряет ее себе за спину. Не глядя куда.

— Здравствуй. Что, Вик, случилось опять?

Виктория тщательно вытирает рукавом блузки глаза и упирается в бока кулаками. Вызывающе-оскорбленным взглядом смотрит чуть поверх моего лица.

— Вы же мне пообещали вчера! Пообещали ведь?!

— Стой, стой, стой. Объясни толком.

— Слива тебе объяснит!

Дверь с грохотом захлопывается прямо перед моим носом.

Меня как в ледяную воду обмакнули. Спускаясь вниз по лестнице, начинаю наконец о чем-то поневоле догадываться… Да не может быть! Направляюсь прямиком к Демону — его дом рядом, только дорогу перейти.

От Демона звоним Сливе. Сестра говорит, что Слива ушел с самого утра и появится, обмолвился, ближе к ночи — работа, мол, какая-то подвернулась. Все становится окончательно ясно. Вешаем трубку.

— Ну что скажешь? — спрашиваю Демона.

— Вот индюк! Неужели… Кому чего хочет доказать, а?!

— Ну уж не тебе! Ты только катализатором послужил. Виктории.

— Ребенок, черт побери.

— Все мы — дети.

— Спорить не буду.

— Порой мне кажется, в наших головах полчище тараканов вьет себе гнезда.

— Ага. Причем больших, жирных и с яйцами!

Мы расхохотались, долгое время не находя никакой возможности остановиться. Хотя, по совести, веселья было мало.

А вот дальше-то и начался полный что ни на есть «вперед по ухабам».

Изначальный наш план выглядел так: подойти к аптеке в одиннадцать часов вечера — именно в это время Борода сменял своего дневного продавца — и поджидать там Сливу. Перехватить и вправить доморощенному сорвиголове мозги.

Но целый день готовиться к намеченной операции без употребления алкоголя в нашем случае казалось нереальным. А знать меру в выпивке еще никто в свои семнадцать, согласитесь, не умеет.

Короче говоря, без чего-то одиннадцать мы там, конечно, были, но… не с самой большой уверенностью держащиеся на ногах, в Демоновских масках и с пистолетами… План наш теперь «немного» видоизменился. Мы сами хотели проучить Бороду и попутно лишить Сливу возможности подставиться. План такой нам очень нравился. Лихой был план…

Демон и я спрятались за приземистым кустарником через дорогу от аптеки. Округа тихая и безлюдная. Только мрачный гул трансформатора разносится откуда-то слева, из-за перекошенной деревянной изгороди. Привыкнув, мы перестали слышать и его.

Помню, мы даже успели заскучать. Но вот чьи-то шаги, упруго выбивая эхо над дорогой, вновь мобилизуют наше рассеявшееся внимание. Жадно всматриваемся из засады. Нет, это не Слива, но еще кое-кто нас интересующий… Борода! Демон заерзал на месте и хотел было выбраться из кустов. Гневно его удерживаю.

— Сиди! — прошипел я. — Там еще продавец. Сейчас он его отпустит домой.