Вторая Академия (СИ)

Но я могла представить, насколько боится он.

— Ты поможешь мне его найти? — тихо спросила я.

Пальцы Рэя скользнули по моей щеке. Задели чувствительное местечко на шее, и я резко вздохнула, чувствуя, как заходится сердце. И почувствовала, как невольно тянусь к нему сама.

— У тебя мягкие пальцы, — прошептала я, едва осознавая, что говорю.

Руки Рэя скользнули по моим вискам, и он взял моё лицо в ладони.

— Осторожнее, Фаэль, — прошептал он. — Я буду играть твоими чувствами без зазрения совести.

— Зачем?

— Чтобы ты научилась играть чужими. Ты хочешь стать одной из нас, помнишь? Без этого не обойтись.

— А если я научусь лучше, чем ты думаешь? — прошептала я. — И буду играть уже твоими чувствами? Не боишься?

Лицо Рэя не изменилось.

— Вряд ли у тебя это получится. Последние годы подарили мне хороший иммунитет против любви и доверия.

Он с иронией посмотрел на меня, и я вдруг вспомнила, что его прошлые студенты предали его, донося на него за спиной. Доверял ли Рэй им или нет, я не знала, но Рэй обучал их, полагался на них, и это, должно быть, было так больно…

…А они, должно быть, лишь считали, что он получает по заслугам.

— Не буду, — тихо сказала я. — Я не буду предавать тебя и играть твоими чувствами. Никогда.

Что-то в выражении лица Рэя неуловимо изменилось. Но он не сказал ничего. Вместо этого он встал и подал мне руку.

— Есть кое-что, чего ты не знаешь, — негромко сказал он. — Лорд Джавус счёл, что, раз уж свадьба всё равно состоится лишь через полгода, Ксариону будет полезно провести это время в Академии.

В ушах зашумело. Я неуклюже встала.

— Ксар… Ксар прибудет в Академию?

— Это ещё не всё. Вчера утром лорд Джавус сообщил об этом своему старому другу, императору Сарффу, ехидно заметив при этом, что принц Тиар до сих пор прохлаждается во дворце. Император, не желая уступать первенство, тотчас же велел сыну шагнуть в телепорт. Говорят, принц до сих пор в ярости.

— Ох, — только и вымолвила я. — Так вот почему вы вчера столкнулись, да?

У моего наставника вырвался смешок.

— Но на этом дело не закончилось. Вчерашняя безобразная драка возле твоей общей спальни тоже не осталась без последствий. Императору категорически не понравились новые прихлебатели его сына, и он отдал указ, чтобы все наследники правящих домов немедленно отправились в Академию. Ни дня отсрочки. Без исключений. Можешь себе представить, какая поднялась паника?

Я вдруг вспомнила слова Вейры. Так вот что она имела в виду!

— Ого, — непослушными губами произнесла я. — И… что теперь?

— Теперь, — отрешённо произнёс Рэй, всё ещё глядя вниз, — тебя ждёт испытание. И мне нужно, чтобы ты прошла его одна, без моей помощи и моих подсказок. Это важно.

Я вздрогнула.

— Какое испытание?

Рэй выпустил мою руку. Вскинул свою — и мгновением позже солнечную крышу накрыла пара драконьих крыльев.

— Принять присягу на верность империи, — произнёс он чётко, глядя мне в глаза. — И остаться в Академии. Любой ценой.

Глава 9

В главный зал Академии я ступила с тайным трепетом, словно на первый бал.

Драконы. Драконьи головы и крылья выступали из каждой стены, чёрные, матовые, величественные. Клинья алого и золотого мрамора переплетались на полу, от которого исходило свечение, словно внизу таился невидимый источник-колодец.

А впереди, на возвышении, уже одетые в новую форму сиддов, стояли новые студенты Академии. Их головы были покрыты капюшонами, которые они откинут, когда настанет пора приносить присягу.

Принц Тиар был среди них. И Ксар тоже. У меня забилось сердце.

— Как их много, — тихо сказала я Вейре.

— И не все этому рады, — сухо отозвалась она. — Конкурентов тут не любят, особенно из правящих домов. Академия — не детская песочница, и несчастных случаев тут хватает на всех.

— Им всё равно пришлось бы сюда отправиться.

— Да, но куда позже, уже приняв татуировки и умея постоять за себя. — Вейра красноречивым жестом коснулась бедра, словно поправляя несуществующий меч. — Кто-то из них умрёт, хотя мог бы жить.

Я с усилием отвела взгляд от ряда студентов на возвышении. Среди них был Ксар, но не время было думать о нём. Ведь впереди ждал штандарт империи. Знамя, у которого мы должны были принять присягу в присутствии лорда-хранителя Академии. Сейчас я формально была ещё частью дома Рише, вынужденная подчиняться главе дома, но после присяги я буду принадлежать имперской разведке и её тайнам целиком и полностью. Ни один правящий дом не будет больше надо мной властен. Даже отец, будь он жив.

К возвышению подошла очень красивая женщина в открытом чёрном платье, подчёркивающем точёную фигуру. Ей было не меньше сорока пяти, но даже Сильвейна позавидовала бы её уверенной улыбке и роскошным волосам. Один из студентов в капюшоне наклонился к ней, и они обменялись парой слов.

— Кто это? — едва слышно шепнула я Вейре.

— Может, ты и лорда-хранителя никогда не видела? — фыркнула она.

— Лорда Нила? Не видела, — призналась я. — Но хотела бы увидеть.

Вейра вздохнула.

— Это леди Алетта, правая рука лорда-хранителя. Любовница императора, как говорят.

— «Как говорят»?

Вейра улыбнулась знакомой улыбкой «я-знаю-а-ты-нет»:

— Именно.