Вторая Академия (СИ)

— Откуда ты вообще набрался этого: «ироническое замечание», «саркастическая реплика», «язвительное высказывание», «ехидное суждение»? — не выдержала я.

— Рэй его научил, — невозмутимо произнёс Зеро. — Точнее, Рэя научил я. Это одно из упражнений-правил для стажёров, которому меня когда-то заставил следовать Маркус. Каждый раз в разговоре, начиная реплику, характеризуй её. Для чего ты хочешь сказать именно это? Подумай и реши: а может быть, оно всё-таки тебе не нужно?

Воспоминание об отце обожгло меня будто кипятком.

— Сентиментальное воспоминание: он никогда этому меня не учил, — невольно произнесли мои губы.

Губы Зеро изогнулись в улыбке:

— Иногда, когда возвращаешься домой, наслушавшись всего этого, хочешь слышать лишь живую человеческую речь. Я его понимаю.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. А потом лицо Зеро неуловимо изменилось. Из чёрных глаз исчезли остатки тепла, а невысокая и подтянутая фигура вдруг начала излучать угрозу.

— Проходите в дом, — произнёс он холодно. — Кроме нас, здесь никого нет. Настала пора поговорить.

Убранство из камня и дерева тоже дышало уютом. В камине пылал огонь, и поблёскивало золотое тиснение на потёртых переплётах. В нише у входа навытяжку стоял невысокий голем с узкими хрупкими пальцами и невыразительным лицом, и я оценила изящество конструкции — хотя по разочарованному вздоху Хата поняла, что этот голем разумным не был. Проходя мимо голема, Зеро на миг накрыл рукой неприметную руну, и стена из полированного серого камня тут же скрыла нишу целиком.

— Я отключил Пастилу, — произнёс он. — Ни видеть, ни слышать вас она не будет.

Я чуть не поперхнулась, но Зеро смерил меня таким взглядом, что вопрос: «Вы назвали голема Пастилой?!» — замер на моих губах.

Я мимоходом вздрогнула, заметив напротив обеденного стола знакомую статую-артефакт синего стекла. Конечно же, Зеро не мог не использовать дальнюю связь, но после взрыва в главном зале я не могла смотреть на пьедесталы спокойно. И, кажется, долго не смогу смотреть.

Мы прошли в аскетично обставленный кабинет. Поодаль я увидела дверь в ванную, а у входа был распахнут медицинский шкаф. Я увидела два артефакта-треугольника, точные копии восстанавливающего артефакта, что использовал Рэй, и у меня закружилось голова. Перед моими глазами было целое состояние.

— Разумеется, ты даже не подумаешь что-нибудь прикарманить, — спокойно произнёс Зеро, заметив мой взгляд.

Я слабо улыбнулась:

— Хат об этом позаботится.

— В первую очередь я позабочусь о хозяине, — отрезал голем, тяжело шагнув к широкому застеленному дивану. Два осторожных движения, и он переложил полуодетого Рэя на белоснежную простыню, в уголке которой виднелась руна непромокаемости. — А вы пока можете заняться вашими бессмысленными человеческими делами, раз уж всё равно не собираетесь никого убивать.

Я бросила взгляд на Рэя, укрытого покрывалом. На его висках вновь выступил пот, и дышал он беспокойно и неровно. Два шанса из трёх, что он выживет. Как много — и как чудовищно мало…

Чувство вины вдруг рухнуло на меня, словно пикирующий дракон, обожгло щёки и растеклось жидкой лавой по внутренностям. Мне следовало удержать Рэя, запретить ему подходить к пьедесталу — но я не сделала ничего. Но я даже не подозревала, что мой отец будет действовать настолько жестоко — и настолько безжалостно. Что теперь будет с Рэем? Что будет со мной, если он погибнет? С нашим расследованием?

— Докладывай, — сухо произнёс Зеро.

Я медленно подняла голову и посмотрела на него. Раньше, в кабинете Рэя, мне было всего лишь не по себе от пронзительного взгляда его чёрных глаз. Сейчас же Зеро смотрел на меня в полную силу, и я чувствовала себя так, словно сама устроила взрывы и толкнула Рэя в самое пекло.

«Моя операция, — мысленно произнесла я. — Моё расследование. Я выстою».

Но мне всё равно стоило усилий выдержать взгляд Зеро, зная, что я сейчас собираюсь сказать.

— Мне очень жаль, — произнесла я. — Но всё, что произошло в главном зале гробницы, — это наша миссия, моя и Рэя. И я не открою ничего без его разрешения. Ни слова.

Глаза Зеро едва заметно расширились.

— Правда? — спокойно спросил он.

— Правда. Я ничего не скажу.

Голем издал нервный смешок:

— Помню, когда прошлые подопечные хозяина бегали с горящими задницами докладывать о каждой его ехидной шуточке, я мечтал тихонько прикопать их в ближайшем лесу. Но, кажется, в этот раз будет совсем наоборот.

Зеро не повёл и бровью.

— Твой наставник, — произнёс он, делая упор на второе слово, — работает на меня.

Я не пошевелилась.

— Всё равно расследование ведёт он.

— Он может умереть в любую минуту, — холодно проронил Зеро.

— Знаю.

Бровь Зеро приподнялась:

— Ты вообще понимаешь, что это можно представить как измену империи?

Я молчала.

Голем с надеждой покосился на Зеро:

— Так я пойду копать могилку? Надгробие хозяин потом выберет сам, когда очухается. А ученицу мы ему новую найдём, чтобы прикопа… натренировать? А?

Зеро смерил его мрачным взглядом.