Вторая фаза (СИ)

«Внутренний мир» бывшего ученого заметно отличался от разума бывшего тяжелого пехотинца. Он был пластичнее и дружелюбнее, да и пси-защита оказалась на уровень выше. Я осторожно «пробрался» сквозь ее первые рубежи и оказался во внешних коридорах сознания напарника. Меня снова охватило холодное чувство всеобъемлющей слежки. Словно тысячи глаз внезапно уставились на меня. Я не проявлял агрессию, но всем своим видом старался излучать дружелюбие. «Я здесь гость, просто осматриваюсь», — говорил я, прекрасно понимая, что сделай я хоть один неверный шаг, то меня незамедлительно вышвырнут отсюда. И больше никогда не впустят. О том, чтобы попытаться навязать свою волю, не могло быть и речи. Хотя что-то мне подсказывало, что частые визиты усмирят бдительность пси-защиты, а это в свою очередь так или иначе приблизит меня к возможности внедрять и какие-то свои простейшие команды.

«Озираясь» по сторонам и «вглядываясь» в причудливые формы элементов сознания Виллиса, я убедился, что он действительно обладает некими знаниями, которые доступны далеко не всем. Видимо, так проявляется его опыт ученого. Еще я понял, что он что-то скрывает, но любые попытки докопаться до истины сразу же провоцировали пси-защиту на активные действия.

«Побродив» по внешним коридорам сознания Виллиса, я попытался сделать короткий шажок в сторону прохода, ведущего в глубины его разума, но тут же получил резкий отказ. Невидимый наблюдатель встрепенулся, и все вокруг задрожало и задребезжало от возмущения. Я отступил и снова вернулся к амплуа добродушного туриста. Пси-защита напарника была неприступна для меня… пока что. Однако даже таких безобидных «прогулок» мне хватило, чтобы понять кое-что важное — психику любого человека можно взломать, если быть аккуратным и следовать определенным правилам.

Пока я сканировал мозг спутника, мысли о боли отодвинулись на второй план. Моя идея сработала. Но действие способности заканчивалось, и меня вскоре «выкинуло» из головы Виллиса.

— Что это было? — спросил он, насупив брови.

Колючая волна боли вновь наполнила меня изнутри. Я коснулся поврежденного бедра и начал осторожно поглаживать его, словно пытаясь усмирить поселившегося в нем злого зверя.

— Что именно? — спросил я.

— Меня как будто просканировали изнутри. И нейроинтерфейс выдал сообщение о пси-контакте. Это ты сделал?

— Прости, Виллис, но я должен был отвлечься от боли в ноге.

— И что ты узнал нового? — поинтересовался он, чуть сощурившись.

— Ничего, — покачал головой я. — Просто осматривался.

— Это не совсем приятно. Такое ощущение, будто я стою голый на обозрении у толпы.

— Понимаю. Видимо, так работает телепатия. Зато могу сказать с точностью, что у тебя хорошая пси-защита. Она не дала мне пробиться в глубины твоего разума.

— А ты хотел туда пробиться? — еще больше сощурился напарник.

— Только ради эксперимента, — пожал плечами я.

— Я попрошу больше так не делать, — сказал Виллис и по его суровому виду я понял, что настроен он был серьезно. Похоже, в его тайном шкафе действительно есть какой-то скелет.

Я кивнул и снова поморщился. Через миг мне уже было наплевать на секреты спутника, потому что боль в ноге набирала обороты, как спортивный флаер, несущийся к финишу.

Идеи, как отвлечься от мучений, у меня закончились, поэтому я достал из ранца болеутоляющее, помешкал с пару секунд и вонзил иглу в запястье. Отвалился на спину и сделал пару глубоких вдохов и выдохов. Сначала ничего не происходило, но через пару минут меня начало мутить. И без того ослабшие конечности налились свинцом, а голова закружилась. В нейроинтерфейсе всплыло сообщение:

Внимание! Получена средняя медикаментозная интоксикация

Необходимо срочно прекратить прием любых медпрепаратов на срок до 12 часов

Ну и черт с ним! Боль отступила, и это главное. А остальное переживу. Через минуту я плавно погрузился в пустой сон.

Сначала пустота была всеобъемлющей, а потом из глубин моего измученного сознания начали выпрыгивать картинки. Образы тварей, которых я отправил в посмертие, сменялись один на другим. Потом я снова увидел свой дом, жену и детей. Через миг все это исчезло, я опять оказался на первом уровне Арены, но только в полном одиночестве. Я ждал, что на меня нападут муг-наки — шестиногие твари, похожие на собак, но нет. Ко мне вышел Нойс. В его груди зияла огромная дыра. Кровь тонкими струйками вытекала из нее и капала под ноги на траву. Я невольно содрогнулся.

— Не бойся, Шой, здесь нет боли, — произнес он умиротворяющим голосом. Голосом, которому хотелось верить.

— Я умираю? — через миг спросил я, не в силах отвести взгляда от ужасной раны.

Напарник покачал головой и проговорил:

— Нет. Еще нет. Не сегодня. И не здесь.

— Что мне делать? — вопрос сам вырвался из моего рта. Я все же смог перевести взгляд на бледное лицо Нойса. В его глазах светилась мудрость, лицо озаряла добродушная улыбка.

— Останься… Тебе нужно остаться.

— Здесь? — ужаснулся я. По коже пополз холодок.