Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны

В середине марта союзники превосходили итало-немецкие войска по пехоте — в два раза, по артиллерии — в три раза, по танкам — в четыре раза. 20 марта 1943 года 8-я английская армия начала штурм линии Маретт. Судьбу этого упорного сражения во многом решил обход новозеландским корпусом с юга итало-немецких позиций. Чтобы избежать окружения, итало-немецкие войска 27 марта оставили эту позицию.

Успешно ведя арьергардные бои и задерживая англо-американские части на промежуточных рубежах, южная часть «Африки» отступала на север.

13 апреля она подошла к частям 5-й танковой армии. После объединения итало-немецкие войска заняли плацдарм в районе Бизерта — Тунис. Он имел с севера на юг 130 км, а с запада на восток — 60 км. На этом плацдарме развернулся последний этап борьбы держав «оси» на африканском континенте.

К тому моменту союзники располагали на фронте 300-тысячной группировкой с 3 тыс. самолетов, которые имели полное господство в воздухе, а также 1,1 тыс. танков и около 2 тыс. орудий. Против них итало-германские войска могли выставить лишь 120 танков и 500 орудий. По данным разведки союзников, общая численность боеспособного состава немецких дивизий составляла не более 60 тыс. человек.

Несмотря на такое превосходство, наступление, начатое союзниками 22 апреля, развивалось не по задуманному. Немцы упорно оборонялись и в течение двух недель удерживали фронт. Между тем их ресурсы быстро подходили к концу. Из-за полного господства в небе авиации союзников подвоз в Тунис грузов для итало-немецких войск практически полностью прекратился.

После перегруппировки союзное командование нанесло 6 мая мощный удар на узком участке фронта у Меджез-эль-Баба. Англо-американские войска прорвали фронт и уже на следующий день заняли Тунис и Бизерту. Остатки итало-немецкой группировки отошли к мысу Бон. Лишенные возможности эвакуироваться морем, они капитулировали здесь 13 мая 1943 года. В плен сдалось до 240 тыс. чел. (в том числе 125 тыс. немцев)[20].

Общие потери итало-немецких войск в Тунисской кампании составили 300 тыс. человек. Союзники потеряли 70 тыс. человек. В целом борьба за Северную Африку стоила странам «оси» 620 тыс. чел. (из них треть — немцы). Союзникам она обошлась в 260 тыс. чел. (из них: англичане потеряли 220 тыс. чел., французы — 20 тыс. чел., американцы — 18,5 тыс. чел.).

Для Германии потеря Северной Африки стала вторым крупным поражением после Сталинграда. Главной причиной неудачи Гитлера и Муссолини в Северной Африке, как и до этого Наполеона в Египте, стало отсутствие у них надежных морских коммуникаций и мощного ВМФ. Потеря странами «оси» своего южного форпоста и ликвидация их основной группировки в Тунисе открывали перед союзниками путь для вторжения в Италию.

И снова Харьков

В момент, когда борьба немцев в Тунисе вступала в решающую фазу, советские войска на востоке вступили на территорию Украины. В ходе Харьковской наступательной операции (2 февраля — 3 марта) Воронежский фронт (генерал Ф. И. Голиков) освободил Курск, Белгород и Харьков. Однако с середины февраля, вследствие больших потерь, понесенных в предыдущих боях, перебоев в снабжении и снижения активности авиации из-за большой удаленности аэродромов темпы наступления начали снижаться.

Численность многих стрелковых дивизий Воронежского фронта к тому времени не превышала 3,5–4 тыс. человек. Тылы растянулись на 250–300 км. В войсках не хватало вооружения, боеприпасов, горючего, обмундирования. Ограниченное количество горючего (всего лишь 0,2 заправки) сильно затрудняло доставку боеприпасов и продовольствия, а артиллерия на механической тяге лишилась возможности маневрировать на поле боя. В составе танковых частей фронта было всего 70 танков, в том числе в 3-й танковой армии — 50. Оперативные резервы отсутствовали. Направленные из района Сталинграда в распоряжение Воронежского фронта соединения 64-й армии могли подойти к району боевых действий не ранее 9–10 марта.

Южнее наступал Юго-Западный фронт (генерал Н. Ф. Ватутин), который после победы в Острогожско-Россошанской операции без оперативной паузы продолжил натиск в северной части Донбасса, где с 29 января по 18 февраля 1943 г. провел Ворошиловградскую операцию. На данном направлении оборонялась немецкая группа армий «Дон» (с 13 февраля группа армий «Юг») под командованием фельдмаршала Э. Манштейна.