Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны

Используя сложившуюся ситуацию, командующий группой армий «Юг» фельдмаршал Манштейн создал южнее Харькова ударную группировку в составе 4-й танковой армии (генерал Г. Гот) и группы «Кемпф» (генерал В. Кемпф). Они имели в своем составе 17 дивизий. Им противостояли ослабленные длительным наступлением 40-я (генерал К. С. Москаленко), 69-я (генерал М. И. Казаков) и 3-я танковая (генерал П. С. Рыбалко) армии Воронежского фронта. Так, в 3-й танковой армии имелось всего 50 танков. На участке главного удара немцы превосходили советские войска в личном составе в 2, в артиллерии — в 2,6, в танках — в 11,4, в самолетах — более чем в 3 раза.

4 марта 4-я немецкая танковая армия нанесла сильный удар по левому крылу Воронежского фронта. К 7 марта немецкий танковый таран пробил тридцатикилометровую брешь на стыке 69-й и 3-й танковой армий (юго-западнее Харькова) на глубину 60 км. Развивая наступление, танковая дивизия СС «Мертвая голова» обошла Харьков с севера и перерезала коммуникации упорно оборонявшейся южнее города 3-й танковой армии, которой 15–17 марта пришлось пробиваться из окружения.

В эти дни в составе 25-й гвардейской стрелковой дивизии доблестно сражался 1-й отдельный чехословацкий батальон под командованием полковника Л. Свободы. Особенно ожесточенные бои 8 марта развернулись за поселок Соколово, который обороняла 1-я рота. Против нее противник бросил до 60 танков и мотопехоту. В ходе наступления врагу удалось обойти Соколово, но его защитники продолжали вести бой в окружении. Вечером командир батальона в боевом донесении докладывал командиру 25-й гвардейской стрелковой дивизии: «Бой продолжался в окружении, в церкви и в окопах возле нее. В результате боя враг занял Соколово. Реку Мжу не перешел. Подбито и сожжено 19 танков, 4–6 транспортеров с автоматчиками. Враг потерял убитыми около 300 человек».

В тяжелом неравном бою с гитлеровцами многие защитники Соколово пали смертью храбрых или были ранены. В числе погибших был и командир роты надпоручик О. Ярош, которому 17 апреля 1943 г. посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Это был первый иностранец, удостоенный столь высокого звания.

Под напором крупных сил немцев, умело применявших фланговые прорывы и обходы, войска Воронежского фронта 16 марта оставили Харьков, а затем спустя два дня Белгород. К 25 марта войска Воронежского фронтов отступили на 100–150 км. Дальнейший немецкий натиск на Волчанск и Обоянь был остановлен за счет переброски в район Белгорода крупных резервов (64-й и 21-й армий). С наступлением весенней распутицы на данном участке фронта до лета установилось относительное затишье. Потери Красной Армии в Харьковской оборонительной операции (с 4 по 25 марта) составили свыше 86 тыс. человек.

Немецкое контрнаступление весной 1943 г. сорвало советский бросок к Днепру и отдалило освобождение Левобережной Украины. Это было последнее, имевшее серьезный успех немецкое наступление на Восточном фронте. Оно позволило германскому командованию стабилизировать свой южный участок фронта, прорванный в ходе советского зимнего наступления 1943 г.

Восстав как Феникс из сталинградского пепла, немцы преподали советским войскам новый жестокий урок и в который раз доказали, что не спускают ни малейшей оплошности. Германское командование вновь продемонстрировало, что за счет умелой, быстрой, скрытной перегруппировки сил и внезапности удара оно может достигать существенных успехов даже при ограниченных ресурсах. В то же время немцам не удалось окружить крупную советскую группировку в районе Харькова и нанести Красной Армии поражение, равноценное их разгрому под Сталинградом. Отразив советский бросок на Украину, германское командование смогло приступить к планированию летней наступательной кампании 1943 года.

Последняя попытка «Дранг нах Остен»

Летом 1943 года германское командование вновь попыталось захватить стратегическую инициативу. Вести широкомасштабное наступление, как это было в 1941–1942 годах, оно уже не могло из-за значительных людских потерь. Ресурсы для их пополнения были ограничены. Поэтому для наступления был выбран локальный участок фронта. Это был район т. н. Курского выступа, где открытая местность благоприятствовала атакам крупных механизированных сил. Гитлер планировал провести здесь операцию «Цитадель», чтобы ударами с севера и юга окружить и уничтожить крупную советскую группировку.

Подобный план рождался в борьбе мнений. В германском руководстве имелись серьезные расхождения относительно будущей стратегии. Многие немецкие руководители (прежде всего военные) предлагали перейти к обороне, чтобы максимально сохранить имеющиеся силы.