Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны

Однако Гитлер считал, что оборонительная стратегия может привести лишь к затягиванию войны, но не к победе. Он решил поставить на карту все и добиться успеха, чтобы обескровить Красную Армию, сделав ее неспособной наступать в 1943 году. Это рождало патовую ситуацию и давало немцам надежду не столько на военную победу над СССР, сколько на возможность политических решений. Однажды, в 1917 году, подобная ситуация на Восточном фронте принесла Германии политические дивиденды в виде Февральской и Октябрьской революций, которые вывели Россию из войны.

Вера Гитлера в успех «Цитадели» базировалась на опыте прежних кампаний. Ведь пока никому не удавалось остановить летний удар блицкрига. Так, летом 1941–1942 годов вермахт успешно разрушал танковыми клиньями советскую оборону. Проблемы у немцев обычно появлялись лишь при прорыве на глубину в сотни километров, когда начинались сбои в их системе снабжения и коммуникаций. Теперь же Гитлер не планировал крупного наступления в глубь советской территории, а ставил более локальную цель — парализовать наступательные возможности Красной Армии.

Гитлер считал, что после зимне-весеннего контрудара 1943 года немецкие войска преодолели психологическую подавленность и были в состоянии вновь захватить инициативу. И все же немцы больше не имели того качественного превосходства в личном составе, как прежде. Поэтому широкий и смелый маневр мог натолкнуться на равноценный отпор.

Для достижения победы в новой ситуации Гитлер меняет тактику. Он делает ставку на таранный удар на ограниченном участке фронта. Успеха предполагалось достичь за счет превосходства в качестве военной техники. Прежде всего бронетанковых частей и авиации. Большие надежды германское руководство возлагало на новые танки «Пантера» и «Тигр», истребители «Фоке-Вульф-190А». В частности, лобовая броня новых тяжелых танков (ее толщина доходила до 100 мм) была неуязвима для большинства советских противотанковых средств. Под Курском немцы решили выиграть сражение за счет победы брони над снарядом. К тому времени их промышленность уже начала массовый выпуск новой техники. Так, с февраля по май 1943 года производство тяжелых танков в Германии возросло на 200 %.

Фактор внезапности здесь не играл особой роли. В какой-то мере даже, напротив, немцы были заинтересованы притянуть к месту предполагаемого удара побольше советских войск, чтобы «перемолотить» их технической мощью. В известном смысле Гитлер воспроизводил в новых исторических условиях старую немецкую тактику крестоносцев, когда закованные в доспехи всадники раскалывали таранным ударом строй противника и уничтожали его по частям.

Германское руководство стремится максимально использовать ресурсы своей страны и подвластных ей областей для достижения успеха любыми средствами. С 1943 года борьба Германии приобретает крайне ожесточенный и бескомпромиссный характер. В стране проходит тотальная мобилизация, благодаря которой в 1943 году в ряды вермахта было призвано на 2 млн чел. больше, чем в 1942 году. В том числе, около 1 млн рабочих промышленности. Вместо них в широких масштабах начинается использование труда военнопленных и иностранных рабочих — свыше 6 млн в 1943 году. Их безжалостная эксплуатация способствовала подъему германской военной промышленности. Тем не менее, несмотря на ее резкий рост в 1943 году, она продолжала отставать от советской.

Военная промышленность СССР могла дать в руки советского воина тот меч, которым он был способен сокрушить мощь вермахта. «Решающим фактором для нас явилось то, что в результате наступления в неизведанные пространства русской территории мы обнаружили, что противник располагает не только огромными людскими ресурсами, но и обладает таким техническим уровнем военной промышленности, который вынудил нас к ведению тотальной войны и умножению наших усилий в части военной промышленности», — констатировал впоследствии генерал А. Йодль.

Общее превосходство в силах и средствах перешло к Красной Армии. На вооружение Красной Армии поступила новая, более совершенная техника — противотанковая пушка ЗИС-2, пробивавшая лобовую броню «Тигров» и «Пантер», самоходные артиллерийские установки СУ-76М, СУ-85, ИСУ-152. В авиации увеличился выпуск новых истребителей Ла-5, Як-9, штурмовиков Ил-2, бомбардировщиков Пе-2 и Ту-2. Существенно расширились поставки на фронт «Катюш», производство которых выросло по сравнению с 1941 годом в три раза.

В районе Курска немцы сосредоточили около 50 дивизий (в том числе 16 танковых и моторизованных). С севера на Курск должна была наступать 9-я армия из группы армий «Центр» (фельдмаршал Г. Клюге). Навстречу ей с юга готовились нанести удары: 4-я танковая армия и группа «Кемпф» из группы армий «Юг» (фельдмаршал Э. Манштейн). Общая численность немецких войск составляла 900 тыс. чел. (20 % всех сил на советско-германском фронте). Они располагали для наступления 2,7 тыс. танков, 10 тыс. орудий и чуть более 2 тыс. самолетов. Еще никогда немцы не стягивали на столь ограниченный участок такую наступательную мощь.