Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны

Битва за небо Англии началась 8 августа. Ежедневные массированные налеты люфтваффе — от 1485 вылетов (в первый день) до 1786 вылетов (15 августа) — сразу наткнулись на упорное сопротивление английских ВВС. До 18 августа немецкие ВВС потеряли 367 самолетов, английские — 213.

Воздушные бои сразу выявили существенные недостатки германских ВВС. Немецкие самолеты создавались прежде всего как средство поддержки наземных сил. Радиус их действия был ограничен. Они могли долететь до наземных целей в Англии, но для боя у них оставалось уже не так много времени. Для дальних полетов и решения крупных задач стратегической авиации немецкие самолеты были мало приспособлены. Кроме того, они обладали недостаточной бомбовой нагрузкой и слабым вооружением. Англичане, сражавшиеся близ своих баз, обладали в данном случае преимуществом. Тем более, благодаря изобретению радара, они всегда знали о приближении немецких самолетов и могли сосредоточивать основные силы против нападавших. Да и в самих воздушных боях английские истребители «Спитфайер» превосходили в скорости и маневренности немецкие «мессершмитты».

Помимо летчиков-истребителей, люфтваффе в своих налетах на Англию пришлось столкнуться и с активным противодействием зенитной артиллерии противовоздушной обороны Англии. И хотя зенитная артиллерия сбила относительно немного немецких бомбардировщиков, ее действия в значительной степени затрудняли точность бомбовых ударов немецкой авиации.

С 24 августа по 5 сентября немцы сосредоточили главные удары на бомбардировках основных баз ВВС Англии. В этот период германская авиация как никогда была близка к завоеванию господства в воздухе. За две недели, с 24 августа по 6 сентября, англичане потеряли 295 истребителей. 171 истребитель получил серьезные повреждения. За этот же срок в Англии было выпущено и отремонтировано 269 самолетов. Потери немецкой авиации в истребителях Me-109 были вдвое меньше потерь англичан. Но зато немцы потеряли больше сотни бомбардировщиков.

В ответ англичане с 24 по 29 августа силами 80 бомбардировщиков осуществили две крупные бомбардировки Берлина. В итоге город подвергся разрушению, многие его жители были убиты или получили ранения. Состоялись налеты и на другие города Германии (Дюссельдорф, Эссен). После этого взбешенный этим фактом Гитлер отдал приказ прекратить бомбардировки британских аэродромов и сосредоточить удары по Лондону и другим городам. Такой поворот событий дал понесшим тяжелые потери английским ВВС необходимую передышку.

Тем временем началось военное сотрудничество между Англией и США. Первое соглашение было подписано 2 сентября 1940 г. Оно предусматривало поставки для британской армии американских вооружений и 50 боевых кораблей. Взамен Британия передала в аренду США сроком на 99 лет восемь своих военно-морских и военно-воздушных баз в Северной и Южной Америке.

При этом администрация президента США Рузвельта не скрывала, что ее целью было избежать прямого вовлечения страны в войну и бороться против нацизма путем оказания поддержки всем борющимся против него силам. В январе 1941 г. в конгресс был представлен, а в марте 1941 г. утвержден закон о ленд-лизе. Он разрешал администрации за счет государственного бюджета оказывать помощь государствам, сопротивление которых агрессии имело жизненно важное значение для обороны США. В то время речь шла главным образом о Великобритании, о формировании ее союза с США.

7 сентября 1940 года началась новая фаза воздушного наступления немцев, когда главными их целями стали крупные города. В этот день воздушная армада в составе почти 1000 самолетов 2-го воздушного флота (около 300 бомбардировщиков, сопровождаемых 648 истребителями) взяла курс на Лондон. На город было сброшено 300 тонн фугасных и 13 тыс. зажигательных бомб. Столица Англии оказалась слабо подготовленной к отражению налетов.

Но постепенно сопротивление англичан росло. Когда 15 сентября 1000 немецких самолетов в очередной раз совершили налет на Лондон, над городом развернулось настоящее воздушное сражение. Зенитная артиллерия и истребительная авиация дали нападавшим серьезный отпор. В этом налете немцы потеряли 60 самолетов. Англичане — 26. Такой уровень потерь люфтваффе могло выдержать недолго.