Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны

Но самое главное, что бомбардировки не сломили население Англии, которое достойно встретило удары судьбы. Вот как описывал в своей книге «Ко всему и против всего» Лондон той поры Ж. Сустель: «Трудно себе представить нечто более высокопарное, чем Лондон в эти месяцы. Большим утешением было оказаться в тяжелую пору среди людей, воздерживающихся от каких-либо проявлений чувств. Вместо разбитых вдребезги витрин магазинов вывешивали табличку „Открыто как обычно“. Я вспоминаю парикмахера, который после того, как у него бомбой снесло витрину, сделал надпись: „Более открыто, чем обычно“. Каждый делал свое дело, и работы хватало всем: светские дамы работали на заводе, и никто не заставлял их это делать. По вечерам, устав после тяжелого трудового дня, многие мужчины и женщины надевали на голову плоскую каску и шли бороться с пожарами».

В то же время английская авиация сама вела активные наступательные действия. 14–15 сентября она нанесла сильный ответный удар по портам Франции, где были сосредоточены переправочные средства. В ходе налета было уничтожено 200 барж — десятая часть того, что предполагалось использовать для перевозки сил вторжения.

Расчеты Геринга на скорое подавление английских ВВС не оправдались. Прошел целый месяц напряженной воздушной битвы, стоившей немцам крупных потерь, а английская сторона не проявляла признаков ослабления. В середине месяца, когда стало очевидно, что блицкриг в воздухе не удался и борьба затягивается, Гитлер отложил операцию «Морской лев», назначенную на 27 сентября. 12 октября начало операции было перенесено на весну 1941 года.

В начале ноября 1940 года немцы, которые понесли большие потери в дневных бомбардировках, меняют методы авиационного наступления. Главная роль они теперь отводят ночным налетам. Наиболее успешным был налет в ночь на 14 ноября на Ковентри. Однако последовавшие за этим бомбовые удары по Бирмингему, Бристолю, Плимуту и Ливерпулю уже не имели такого эффекта. Накануне Нового года, 29 декабря, немецкие бомбардировщики причинили сильный ущерб центральной части Лондона. Затем до марта из-за неблагоприятной погоды интенсивность налетов уменьшилась.

В этот период Англия резко нарастила свою военную мощь. Так, к концу 1940 года английские заводы выпустили 15 049 самолетов всех видов. Объем их выпуска в полтора раза превысил аналогичные показатели германской авиапромышленности. Кроме того, 578 истребителей Англия получила из США. В 1940 году английская промышленность произвела также 1773 танка, 1359 полевых орудий, 80 763 винтовки и 30 179 пулеметов. Резко возросло и число боевых кораблей. В 1940 году было построено: 1 линкор, 2 авианосца, 7 крейсеров, 27 эсминцев. Таким образом, период военной слабости был преодолен, и Англия была готова во всеоружии встретить агрессора.

Совершен был прорыв и на интеллектуальном фронте. 27 октября 1940 года в поместье Блечли британские специалисты с помощью разработок польских ученых смогли понять принципы работы лучшей в мире немецкой шифровальной машины «Энигма». Они создали свою систему «Ультра», способную расшифровывать немецкие радиопередачи. Благодаря созданию «Ультры» многие замыслы германского командования становились известны противнику. «Ультра» открыла англичанам глаза и уши, в то время как немцы до конца войны пребывали в твердой уверенности, что их «Энигму» воспроизвести, а тем более расшифровать не сможет никто.

В январе 1941 года Гитлер велел прекратить приготовления к вторжению. К тому времени уже был составлен план «Барбаросса», и помыслы нацистского лидера были теперь устремлены на восток, в сторону СССР. Последний крупный разрушительный налет на Лондон состоялся в ночь на 10 мая, в первую годовщину начала блицкрига на Западе. Однако этот всплеск активности имел прежде всего цель замаскировать приготовления немцев на востоке. 16 мая основные силы люфтваффе были переброшены к границам СССР. Битва в английском небе завершилась.

Накануне вторжения немцы сделали экстравагантный политический ход. 10 мая 1941 года заместитель Гитлера по руководству нацистской партией Р. Гесс приземлился с парашютом в Англии. По распространенной версии Гесс от имени Гитлера должен был предложить английскому руководству заключить мир с Германией и начать совместную войну против СССР. Однако времена, когда немцам удавалось водить за нос английских политиков, канули в Лету. Миссия Гесса окончилась провалом. Он был арестован и посажен в тюрьму. Пережившая бомбардировки люфтваффе Англия Черчилля уже не шла на компромиссы.