Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны

Гибель «Бисмарка» развеяла надежды германского руководства выиграть битву за Атлантику с помощью надводных кораблей. Потопив «Бисмарк», англичане стали предпринимать систематические налеты на французские порты, чтобы вывести из строя остававшиеся там крупные немецкие военные корабли. Все новые и новые повреждения линкоров «Шарнгорст» и «Гнейзенау», к которым по окончании крейсерства в Атлантике присоединился также и «Принц Евгений», побудили немцев в феврале 1942 года перебросить все эти три корабля через Па-де-Кале в немецкие порты. В дальнейшем основным местом действий немецкого надводного флота становится район Норвегии, где они вели борьбу с конвоями союзников.

Хотя прорыв немецких кораблей через Ла-Манш и удался, но стратегический успех был на стороне англичан. Они сделали невозможным пребывание немецких кораблей во французских портах и устранили серьезную угрозу их главным коммуникациям в Атлантике. Кроме того, вскоре после прихода в Киль линкора «Гнейзенау» английской авиации удалось причинить ему такие тяжелые повреждения, что он уже до конца войны не принимал участия в боевых действиях. Несколько позже был поврежден и «Принц Евгений». При входе в Тронхейм он был торпедирован английской подводной лодкой и на пять месяцев вышел из строя.

С началом войны против СССР Германия полностью сосредотачивается на сухопутной стратегии и резко сокращает программы строительства надводного флота. За всю войну немцы так и не спустили на воду ни одного авианосца. Приоритет в строительстве военно-морских сил отдается подводному флоту, с помощью которого Германия пыталась решить проблему морской блокады Англии.

В 1942 году союзники потеряли 1664 корабля (7,79 млн т), из них 1160 были потоплены подводными лодками. Немало пострадал танкерный флот, что привело к перебоям в снабжении топливом Великобритании. Основная часть подводных операций падала на трансатлантические линии, но были и другие жизненно важные районы: Индийский океан, маршрут конвоев на Мальту, а также путь на Мурманск и Архангельск.

Война на море начала складываться в пользу союзников с осени 1942 года. Главным фактором здесь послужила воздушная мощь. Начиная с осени 1942 г. береговая авиация получила в свое распоряжение больше самолетов, способных осуществлять патрулирование до 1000 км от берега, была также задействована авиация, базировавшаяся на сопровождавших конвои авианосцах. Дальнейшему оживлению деятельности союзных флотов послужили коротковолновые радары, обнаруживавшие находившиеся поблизости подводные лодки.

Отчаянная борьба продолжалась всю зиму 1942–1943 гг. В это время немцы держали в море уже до 100 подводных лодок. В марте 1943 года союзники потеряли примерно 108 судов. В тот момент немцы были близки к нарушению коммуникаций между Америкой и Европой. Но это был их последний крупный успех.

В апреле 1943 года в море вышли американские и английские противолодочные ударные группы во главе с эскортными авианосцами. К тому времени уже вступили в строй новые типы самолетов большого радиуса действия, а также мощные радары. Новая система начала приносить результаты. В мае конвой «ЗC-130», следовавший из Канады и поддержанный авиацией из Исландии, пробился невредимым, выдержав бой, стоивший немцам 5 подводных лодок. К концу мая были подведены страшные для Германии итоги. Всего за месяц в море погибла 41 немецкая подлодка, а потери союзного торгового флота резко упали.

Теперь все резко изменилось. Самолеты союзников стали постоянно летать над Бискайским заливом, который превратился в настоящее кладбище немецких подлодок. Отлично оборудованные французские порты стали теперь ловушками, поскольку вырваться из них удавалось немногим. Так, в июле 1942 года в Бискайском заливе из 86 подводных лодок, пытавшихся пересечь залив, 55 было обнаружено, а 17 сразу потоплено.

В открытом море подлодки преследовались самолетами и кораблями, лишь изредка получая шанс атаковать хорошо защищенные конвои. Патрулирование авиации вынуждало немецкие подлодки постоянно находиться в погруженном положении, что снижало их маневренность и препятствовало нападениям на конвои. Превосходство союзников на море и в воздухе парализовало героизм немецких подводников, погибавших в неравных схватках.

К концу 1944 года немцы окончательно проиграли «Битву за Атлантику». Тем не менее подводные лодки не прекращали своих операций, и абсолютных средств их уничтожения так и не было найдено. Немцы постоянно наращивали выпуск своего подводного флота, и на место потопленных подлодок в строй вступали новые. В январе 1945 года были введены в строй 30 новых подводных лодок, а в последнем квартале 1944 года строились в среднем по 18 подлодок в месяц. В марте 1945 года подводный флот Германии достиг максимальной численности — 463 единицы.