Вторая мировая война

Черчилль не получил никакой благодарности от де Голля за то, что убедил Рузвельта и Сталина позволить Франции стать членом Союзной Контрольной комиссии по Германии со своей собственной зоной оккупации. Французский лидер сердился на то, что его не пригласили в Ялту и отказались отдать Франции Рейнскую область. Его настроение не улучшилось, когда Рузвельт по пути домой пригласил его в Алжир, чтобы кратко проинформировать о том, что было решено в Ялте. Сверхчувствительный де Голль не оценил предложение американца посетить его на французской территории и немедленно отказался. Позже просочился слух, что Рузвельт назвал его «примадонной», что еще больше накалило обстановку.

«Дух Ялты», который снизошел как на американскую, так и на английскую делегацию, убедил их в том, что хотя достигнутые соглашения были и не очень надежными, но общее настроение Сталина, направленное на сотрудничество и компромисс, предполагает достижение мира в послевоенный период. Но очень скоро эти оптимистические мысли рассеялись.

В то время как в Ялте велось обсуждение линии бомбардировок, генерал Антонов попросил атаковать крупные транспортные узлы в тылу немецких войск на Восточном фронте. Это должно было предотвратить переброску немецких войск с запада на восток против Красной Армии. Существует мнение, что прямым следствием этих договоренностей было разрушение Дрездена бомбардировкой союзников. Впрочем, Антонов ни разу не назвал именно Дрезден.

Еще накануне Ялтинской конференции, когда английские армии были ослаблены нехваткой личного состава, Черчилль стремился произвести впечатление на советское руководство разрушительной силой своей бомбардировочной авиации. Это напомнило бы, что кампания стратегических бомбардировок явилась началом открытия Второго фронта, в чем он пытался убедить Сталина уже несколько раз.

Харрис тоже хотел ударить по Дрездену, просто потому что это был один из последних крупных городов Германии, который еще не сровняли с землей. Восьмая воздушная армия бомбила его грузовые железнодорожные станции в октябре, но это было не то, что Харрис мог бы внести в свои «синие книги». Тот факт, что город был жемчужиной барокко на Эльбе, одним из архитектурных и художественных сокровищ Европы, не волновал его ни секунды. То, что он не смог добиться бомбежками падения Германии, хотя и обещал это сделать, только раззадоривало его. 1 февраля Портал, Спаатс и Теддер выработали новую директиву, где «Берлин, Лейпциг и Дрезден в списке приоритетных целей стояли сразу после предприятий по переработке нефти».

Харрис не верил в «нефтяной план», о чем более чем ясно дал понять Порталу, начальнику штаба ВВС, в переписке с ним зимой. Директива Объединенного штаба союзников от 1 ноября обязывала его сосредоточиться в первую очередь на нефтяных целях, во вторую – на коммуникациях. И хотя перехваты Ultra говорили, что упор Спаатса на нефтяные цели давал эффект, Харрис не хотел отступать от своих личных целей. «Нужно ли сейчас отказываться от такой важной задачи… как раз тогда, когда она близка к завершению?» – спрашивал он. Харрис вынужден был реагировать на давление со стороны Портала, но использовал реально существующую проблему плохой видимости в зимнее время как предлог для продолжения собственного курса на бомбардировки городов. Харрис в январе даже подал было в отставку во время продолжающихся споров, но Портал понимал, что не может принять ее. Харрис, который оказался не прав почти по всем пунктам своей идеи фикс, пользовался поддержкой массовой прессы и общественности в целом.

Для большинства эскадрилий Королевских ВВС «Дрезден был всего лишь очередной целью, расположенной далеко-далеко». Им говорили, что этот удар должен подорвать немецкую военную машину и помочь Красной Армии. На инструктажах не упоминалось, что одна из целей бомбежки – заставить мирных жителей бежать на запад и таким образом вызвать поток беженцев, который бы мешал передвижению войск вермахта – тактика, за которую англичане осуждали люфтваффе в 1940 г.

Американцы должны были начать бомбардировки 13 февраля, но из-за непогоды их вылеты были отложены на сутки. В результате бомбардировка Дрездена началась ночью 13 февраля силами 796 «ланкастеров» Королевских ВВС, которые пошли на город двумя волнами. Первая волна, сбросив обычный груз фугасных и зажигательных бомб, подожгла город, где особенно сильно горела его старая, легко воспламеняющаяся часть. Экипажи второй, еще более мощной волны, увидели яркое зарево на горизонте за 150 км от цели. Огонь начал сливаться в сплошной ад, который ураганный ветер титанической силы вскоре понесет над землей.