Вторая модель

– Ну, как он тебе? Как на вид?

– Замечательно.

С виду хронолет больше всего походил на приземистого, тупоголового жука, густо обросшего шишками и бородавками. На ракетоплан или другое космическое судно угловатая коробка с оконцами иллюминаторов, ощетинившаяся бессчетным множеством поворотных турелей, не походила ничуть.

– Наверное, тебе тоже хотелось бы отправиться с нами? – спросил Йона Кастнер.

Йон едва заметно кивнул.

– Как самочувствие? – спросил Райан.

– Замечательно.

Райан пригляделся к сыну. Лицо мальчишки снова порозовело, прежняя энергия, кажется, вернулась к нему в полной мере, и, разумеется, никакие видения его больше не смущали.

– Возможно, тебе удастся попутешествовать с нами в следующий раз, – ободрил его Кастнер.

Райан вновь повернулся к карте.

– Основную часть работы Шенерман проделал между 2030-м и 2037-м, однако применение достигнутым результатам нашлось только спустя еще лет пять или шесть. Воспользоваться его разработками в военных целях решились далеко не сразу. Очевидно, правительство осознавало, чем это может грозить.

– Если и сознавало, то не вполне.

– Это верно. И может статься, мы, – с легкой запинкой продолжил Райан, – вот-вот повторим их ошибку.

– То есть?

– С уничтожением последнего когтя было утрачено и изобретение Шенермана, искусственный мозг. Повторить его разработки не удалось никому. Возможно, раздобыв его записи, мы с вами снова подвергнем общество той же опасности. Вернем к жизни когтей.

– Ничего подобного, – возразил Кастнер, покачав головой. – Непосредственной связи с когтями работы Шенермана не имели. Изобретение искусственного мозга отнюдь не подразумевает его военное применение. Если уж на то пошло, для убийства можно использовать любое научное открытие. Вспомните хоть колесо и ассирийские боевые колесницы!

Райан, подняв взгляд, повернулся к нему.

– Пожалуй, так оно и есть, – согласился он. – Однако можете ли вы поручиться, что ОПСИ не намерено подыскать разработкам Шенермана военное применение?

– ОПСИ – индустриальный картель, а не правительство.

– И таким образом могло бы надолго обеспечить себе преимущество.

– Позиции ОПСИ и без того прочнее некуда.

– Ладно. Давайте к делу, – подытожил Райан, свернув карту. – Стартовать можем в любую минуту. Я лично жду не дождусь отправки. Сколько лет мы над этим работали…

– Согласен.

Райан поднялся и подошел к сыну.

– Мы отправляемся, Йон. Вскоре вернемся. Пожелай нам удачи.

– Желаю удачи, – кивнул Йон.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да.

– Йон… тебе ведь лучше? Лучше, чем раньше?

– Да.

– Разве ты не рад, что все прошло? Что всем этим несчастьям конец?

– Рад.

Райан неловко потрепал мальчика по плечу.

– Ну, до скорого!

Вдвоем с Кастнером они поднялись по трапу, ведущему к люку хронолета. Йон, сидя в углу, молча глядел им вслед. Несколько охранников Лиги, слонявшихся без дела у входов в лабораторию, с любопытством наблюдали за происходящим.

У люка Райан остановился и подозвал к себе одного из охранников.

– Скажите Тиммеру, что он мне нужен.

Охранник рысцой выбежал за дверь.

– В чем дело? – спросил Кастнер.

– Хочу отдать кое-какие последние распоряжения.

Кастнер сощурился.

– Последние? Зачем бы это? Полагаете, с нами может что-то случиться?

– Нет. Исключительно ради душевного спокойствия.

В зал быстрым шагом вошел Тиммер.

– Отбываете, Райан?

– Да. Все готово. Мешкать дальше ни к чему.

Тиммер поднялся к люку.

– Зачем я вам понадобился?

– Возможно, никакой необходимости в этом нет, однако мало ли, что может пойти не так… Если хронолет не вернется сюда согласно графику, составленному мной для членов Лиги…

– Вы хотите, чтоб я назначил Йону опекуна.

– Именно.

– Но ведь волноваться вам не о чем.

– Разумеется. Однако так мне будет спокойнее. Зная, что Йон не останется без присмотра…

Оба взглянули на мальчика, молча, бесстрастно сидящего в уголке. Смотрел Йон прямо перед собой, лицо его не выражало никаких чувств, взгляд потускнел, сделался сонным.

– Счастливого пути, – сказал Тиммер, пожимая Райану руку. – Надеюсь, все обернется успехом.

Забравшись в хронолет, Кастнер опустил портфель на пол. Райан, последовав за ним, опустил крышку люка, плотно закрыл ее и запер внутренние замки. Под потолком автоматически вспыхнули ряды ламп, в кабину хронолета с шипением хлынула дыхательная смесь.

– Воздух, свет, тепло, – прокомментировал Кастнер, глядя наружу, на охранников Лиги за стеклом иллюминатора. – Просто не верится! Еще пара минут, и все это исчезнет. Вот это здание, охрана… все!

Райан, усевшись за пульт управления, развернул хронокарту, расстелил ее на планшете перед креслом пилота, а сверху крест-накрест уложил пару тончайших, упругих металлических штанг визира, подключенного к пульту.

– Согласно моему плану, в пути мы сделаем несколько остановок, чтобы понаблюдать за некоторыми событиями, относящимися к поставленной задаче.

– То есть за ходом войны?

– Главным образом да. Интересно, к примеру, своими глазами взглянуть на когтей в действии. Согласно хроникам Военного министерства, одно время они контролировали Терру полностью.

– Только давайте наблюдать их издали, а?

Райан расхохотался.