Вторая попытка леди Тейл 2

Когда зал приемов готовили к званому вечеру, часть помещений дополнительно отделили для слуг, чтобы обслуживать гостей. Но некоторые коридоры мы отделили «красиво», украсив восточными вышивками. Получился своеобразный лабиринт, и он вывел нас точно к закутку, куда уже загнали Гранта. Тот держался расслабленно и охотно повелся на предложение какого-то невзрачного типа, с которым вроде бы был знаком. Они вышли побеседовать о каких-то делах и отдышаться. Я прекрасно слышала этот разговор, когда Грант был уже в дверях одной из центральных зал и незаметно нажал на ракушку в кармане камзола.

— Помните черные ширмы? — спросила я, ведя чету землевладельцев по искусственному лабиринту и чутко прислушиваясь к тому, как тип-провокатор роняет ключевые фразы про «ненадолго оставлю вас, герцог, кажется, я забыл на столе возле окна запонку, она расстегнулась не вовремя».

Демоны бы его съели. Все точно так же, как я помню из не-будущего. Да, именно так Грант говорил на суде, описывая ситуацию. Только вот его «знакомый», который мог подтвердить эти слова, словно сквозь землю провалился.

Это ведь хорошо, что наши враги повторяются? Да?

Леди Фокс отвлекла меня от лихорадочных мыслей. Она кивнула на ширмы, мимо которых мы неторопливо шли, и поделилась впечатлениями:

— Признаться, я не до конца понимаю, почему их считают императорскими. Черная вышивка на черном фоне…

— Мы смотрим на ширму с изнанки, — подсказала я. — Приглядитесь внимательнее, и вы заметите секрет, который не раз помогал мандаринским императорам справляться с придворными интригами.

— Она… прозрачна как стекло, если смотреть под определенным углом?! — первым сообразил лорд Фокс. — Действительно, какой необычный эффект. Хм, простите… кажется, мы не одни и мешаем отдыхать юному герцогу Ланчестерскому. Видимо, его утомили сплетни.

Я кивнула, чуть натянуто улыбнулась и незаметно активировала магический артефакт, который должен был заглушить лишние звуки. То есть я и те, кто стоит не дальше чем в шаге от меня, все видят и слышат. А вот те, кто дальше, — ничего. Ни шагов, ни голосов.

Грант за ширмой между тем устроился в кресле, которое стояло возле узкого окошка, выходящего в глухую часть сада. Вытянул ноги, запрокинул голову. Со стороны могло показаться, что он отдыхает от суеты приема.

— Грант! — послышался чуть в стороне, за углом, голос Вероники.

Она выскочила чуть ли не к самой ширме, остановилась.

Грант на ее появление никак не отреагировал.

А вот леди, набрав побольше воздуха, начала скандал:

— Грант, после того, что вы со мной сделали… Наш ребенок!

— Нам следует уйти, — твердо произнесла леди Фокс и уже намеревалась отвернуться, но леди Вероника внезапно сама себя ударила по лицу.

И закричала вдвое громче:

— Вы снова пьяны? Не бейте меня! А-а-а, помогите!

— Что? — пораженно шепнула леди Фокс.

— Кажется, мы здесь оказались неслучайно, — флегматично заметил лорд Фокс.

Неважно, что он думает о моих методах, в суде он будет говорить правду. Магическая запись действует, но дополнительно нам нужны свидетели.

За спиной леди Вероники внезапно появился Эдвин.

Глава 47

Я от неожиданности застыла. Сам? Он хочет убить женщину сам?! Но почему?

В прошлый раз мой муж совершенно точно не участвовал в убийстве. Точнее, он наверняка был организатором и вдохновителем этой мерзости, но сам не участвовал!

Наоборот, в тот день бывший муж не отходил от меня ни на шаг, а вместе мы весь день и вечер были на глазах у очень респектабельных людей.

Я даже не помню, чтобы Эдвин отвлекался от своих несомненно важных политических переговоров, чтобы выслушать доклад кого-то из слуг или же самому отдать приказание.

Наверное, настолько был уверен, что все пройдет по его плану без сучка без задоринки, что даже не тратил времени на нервы и бесконечные уточнения по ходу дела.

Так что заставило Эдвина появиться здесь лично?! Он же не маньяк, он терпеть не может кровь и всегда предпочитал убирать неугодных чужими руками. Даже я сама умерла от яда, это было гораздо более «эстетично», и я не перепачкала все вокруг и мужа. Да заставить его лично совершать грязные дела — это все равно что жестоко наказать или…

Время, застывшее было стеклом, с легким звоном рванулось с места.

Грант, уже стоявший на ногах, отреагировал первым и набросил на леди искрящийся щит. Вероника ойкнула, обернулась. При виде Эдвина ее глаза удивленно расширились.

Я выдохнула, уверенная, что под щитом леди не пострадает и мы приобретем хорошего свидетеля. Чтобы получить защиту и выжить, ей придется сотрудничать.

— Быстро, — скупо похвалил Эдвин.

В его руках оказался артефакт.

В прошлый раз было иначе, сценарий поменялся сильнее.

Я внезапно поняла, что артефакт у Эдвина не случайный, а сделанный Грантом. Что-то убойное Грант бы продавать не стал. Переделка или вещь украдена? То и другое сразу? Уже неважно, потому что силы артефакта, заряженного мощным накопителем, хватило, чтобы пробить щит.

Вероника с выражением детской обиды на лице упала замертво.

— Я непременно навещу вас в тюрьме, где вы будете отбывать срок за убийство, герцог, — пообещал Эдвин и скрылся.