Вторая попытка леди Тейл 2

Помню, Эдвин даже собирался поднять в палате лордов вопрос о том, что дворцы являются государственной собственностью и королевская семья должна их освободить от постоянного проживания, но отложил на неопределенно долгий срок. Или, как теперь уже я думаю, Эдвин, лелеющий планы о возрождении империи и себе в роли императора, просто решил доверить королю и дальше «хранить» дворцы для него.

Его высочество подошел к нам, и папа первым поклонился, хотя сила и влияние были на нашей стороне. Но традиции… По приезде родители упирали именно на них, на старомодные, порой полузабытые традиции.

Мы с мамой исполнили реверансы, а принц поторопился ответить на наше приветствие легким кивком — вернул вежливость — и рассыпался в комплиментах, а затем прошел в зал.

Почему мне показалось, что напоследок, уже отворачиваясь, его высочество обжег меня горячим взглядом?

Глава 46

Обдумать это мимолетное ощущение не получилось. Время, словно сорвавшаяся с привязи бешеная лошадь, ринулось вперед, безжалостно сметая все на своем пути.

Гости мелькали в залах и коридорах дома приемов, отовсюду слышались голоса, смех, музыка. Новомодный стиль организации, когда гости не сидят чинными рядами за одним столом, а ходят свободно между маленькими столиками и лакеями с подносами в руках, одновременно и облегчал, и усложнял нам дело.

Но пока удавалось не выпускать из виду главных действующих лиц. А благодаря тому, что все наши помощники оказались связаны в одну сеть, рисунок «боя» постепенно проступал все ярче.

— Внимание, Гранта явно пытаются увлечь подальше от толпы, — сказал в ракушке голос дяди Эндрю. Он сегодня вызвался лично не спускать глаз с герцога Ланчестерского.

— Вероника? — переспросила в ракушке же мама.

— Нет, как мы и ожидали. Она должна явно будет последовать за ним позже, но так, чтобы все это увидели.

— Куда его ведут? — уточнил папа.

Сейчас это был самый главный вопрос. Мы проработали десятки и сотни сценариев, как могут действовать наши враги.

— По наживке, — усмехнулся дядя.

Организовать прием силами только приближенных, преданных нам людей было бы невозможно, но мы обернули нашу уязвимость против наших врагов: позволили одному из рядовых добраться до документов с планами и скопировать. Эдвин и те, кто стоит за ним, получили ровно то, что мы захотели им показать.

Враги клюнули и выбрали местом действия один из закутков, который мы для них предусмотрели.

— Ловим на живца, — дал команду папа.

Мы рассматривали вариант со спасением Гранта. Достаточно, если бы закуток заняла леди Вудсток и ее компаньонка. Врагам пришлось бы отступить, не будут же они выгонять уважаемую леди из кресла.

Но какой смысл готовиться к битве и в шаге от нее поджимать хвост? Какой смысл мешать врагу нанести удар, к которому мы готовы?

Я просто очень волновалась за Гранта… Волновалась, что так или иначе, находясь на самом острие, он может пострадать, хотя физически устранять его не планируют, в конце концов, это не так просто. Грант артефактор, и защитных амулетов на нем, уверена, было несколько. Как и на мне, как и на родителях.

— Мелани?

— Я сама.

Я доверяла родителям, но мне не хватало терпения ждать в стороне.

Мое вмешательство в плане было предусмотрено, так что глупостей я не творила. Я лишь подошла к чете Фоксов, не самых влиятельных, но все же имеющих вес крупных землевладельцев с южной части островов. Фоксы предпочитали делать деньги и не слишком интересовались политикой, еще меньше — подставами и интригами, пока не целятся в их семью. Можно сказать, что они были нейтралами, и их голос нам пригодится.

— Леди Мелани, я слышала, что вы принимали живое участие в организации этого приема. Мандаринская тема — это так свежо, необычно, восхитительно! — с ходу осыпала меня комплиментами леди Фокс, невысокая шатенка с мягкими карими глазами, негромкая и очень милая.

— Благодарю. Смею надеяться, вам действительно нравится и вы не хвалите меня из вежливости.

— Ну конечно же нравится! — предсказуемо воскликнула леди Фокс, и ее тут же поддержал муж.

Я чуть наклонилась к ним и заговорщицки прошептала:

— Леди, позволите показать вам то, что еще гости не успели распробовать и оценить?

И ответ последовал вновь ожидаемый:

— Конечно же, леди Мелани! Вы нас заинтриговали. Это еще что-то на мандаринскую тему? Признаться, я никогда не ценила подобные изыски, но вы изменили мое мнение!

Лорд Фокс не загорелся энтузиазмом, но все равно двинулся за супругой. Еще бы, этот крупный и в теле джентльмен, по слухам, не спускал со своей жены глаз вот уже больше двадцати лет. И не потому, что в чем-то подозревал. Просто ему нравилось на нее смотреть.