Вторая попытка леди Тейл 2

— С ума сошла?! — искренне изумился и возмутился он. — Это ты… Я с ума схожу от одной только мысли, что такая девушка обратила на меня внимание. Я ведь думал, что ты никогда… — Он запнулся, вдохнул, выдохнул и продолжил: — Мелани, ты удивительная. Я не просто тебя люблю, я восхищаюсь тобой. Подумаешь, по следам твоей мысли пару раз посчитал и чуть улучшил сопряжение. Это же ерунда! Сама мысль о таком простом и действенном артефакте — это же гениально! Это новое слово в теоретической науке и практике, ты понимаешь?! Это… невообразимо!

Я только ошарашенно кивнула, глядя на Гранта снизу вверх, как завороженная. Он тут же поперхнулся собственными комплиментами, застыл… и уже через секунду мы целовались словно сумасшедшие.

М-да… вот тебе и удержались от соблазна.

Из блаженного марева нас выдернул петух. Да, при храме было свое хозяйство. Но обычно оно пряталось где-то там, в глубине внутренних территорий. Гости в отдельных домиках, окруженных ухоженным садом, с этой стороной храмовой жизни не сталкивались.

Одним нам так повезло. Видимо, хвостатый рыже-алый генерал всего курятника удрал с места дислокации и принялся драть глотку точно под моим окном. А потом и вовсе вскочил на подоконник, чтобы покрасоваться оперением и поорать еще раз. Для тех, кто с первого раза не услышал или плохо понял.

— Вот же пернатый блюститель нравственности, — пробормотала я.

— В суп его, — поддержал Грант.

Я рассмеялась и повернулась к бумагам.

Воспользоваться шансом и просидеть с бумагами до утра, вместе… Будь я влюбленной юной леди, именно так бы и поступила, но я хоть и влюбленная, но уже отнюдь не юная, а взрослая и сознательная, поэтому устраивать бессонную ночь накануне судьбоносного, не побоюсь этого слова, приема я не стала и снова вернулась к расчетам. Благодаря Гранту через пару часов мы не только закончили содержательную часть, но и оформили заявку по всем правилам. Как оказалось, у Гранта уже имелась пара патентов, и в нюансах он разбирался лучше меня.

Я поставила подпись и с удовольствием отложила бумаги:

— Готово!

Только сейчас я обратила внимание, что петух с подоконника перебрался на спинку одного из стульев, устроился как на насесте и задремал.

Был уже то ли очень поздний вечер, то ли даже ранняя ночь.

Грант с сожалением проводил бумаги взглядом. Он, как и я, явно не желал расставаться, однако предлог, под которым его ко мне пустили, себя исчерпал.

— Можно посчитать еще один вариант, — предложил он.

— После приема, — категорично отрезала я и осторожно коснулась подушечкой указательного пальца намечающейся у Гранта морщинки между бровями, помассировала, разглаживая.

— После приема я жду тебя в гости, Мели. Ты хотела увидеть, что у меня есть по родовым артефактам.

Глава 44

День приема надвигался с неумолимостью горной лавины. И с такой же скоростью. И чем он был ближе, тем сильнее я волновалась. Шла в академию и волновалась. Решала задачи и волновалась. Смотрела издалека на Эдвина и Кэтрин — они все же вынуждены были объявить о своей помолвке — и не находила себе места от беспокойства. Особенно от того, какие взгляды бросал на меня бывший муж, когда Кэтрин на минутку отворачивалась. Если бы ди Монтеро умел воспламенять человеческие тела силой мысли, от меня уже осталась бы горстка пепла. Которую он бережно сгреб бы в карман и утащил в свое логово, чтобы наслаждаться… непонятно чем.

И очень странно оказалось проснуться в тот самый день, когда все должно решиться, и вдруг почувствовать, что волнение и тревога совершенно оставили меня. А взамен пришла спокойная уверенность и привела с собой решимость идти до конца. Что бы ни случилось, Грант и моя семья не пострадают. Если будет надо, я отдам за это свою жизнь. И у меня все получится.

В академию мне сегодня не надо — я заранее оформила освобождение, как и те студенты-аристократы, кто получил приглашение. Грант, юные леди Вудсток, Дарен…

Посмотрев потолок и зацепившись взглядом за лепнину, я напряглась, но тотчас выдохнула. Успела привыкнуть к простому дощатому потолку домика паломников, но в ночь перед приемом мы временно покинули храм и перебрались к генералу Портленду под предлогом, что его дом расположен через улицу от палаты лордов, где пройдет прием.

Потянувшись, я откинула одеяло, спустила ноги на пол и глянула на часы. Еще бы минут пять — и горничная пришла бы меня будить. Предстоит завтрак в общей столовой, затем сборы, и в палату нужно прибыть до обеда. Да, прием вечерний, но мы с мамой, как организаторы, должны еще раз все проверить и убедиться, что приготовления завершены идеально.

И ширмы, обязательно нужно проверить ширмы. Все они должны стоять «правильной», непроницаемой для взглядов стороной.

Не дожидаясь горничной, я сама надела легкое утреннее платье и спустилась вниз.

Первой, кого я встретила, оказалась Джин.