Вторая попытка леди Тейл 2

— Чтобы успеть оформить документы до приема, подать заявку нужно завтра утром.

А утром у меня учеба.

— Я подам от твоего имени, Мели, — заверил папа.

— Чтобы я не сидела всю ночь, можно Грант мне поможет, а? — И я состроила умильную рожицу.

Помощь Гранта мне действительно пригодится — во-первых, он проверит расчеты, во-вторых, подсобит с оформлением бумаг, что еще важнее.

— Мели, — хмыкнула мама, — ты не козочка, ты лисонька.

— Вся в родителей!

И мы дружно засмеялись.

Глава 43

— Я справлюсь, не волнуйся. — Грант мягко забрал у меня тетрадь с расчетами и ласково вытер собственным шелковым платком чернильное пятно с моих пальцев. — Если ты уверена, что ловушку с убийством собираются подстроить именно на званом вечере, это значит, что мы предупреждены.

Он говорил совсем как отец. И с одной стороны, это действительно успокаивало. А его прикосновения, даже такие невинные (на большее мы не замахивались, оба понимали, как трудно будет остановиться), вызывали сладкую дрожь по всему телу.

Но мне все равно было страшно. Вдруг… вдруг все мои расчеты неверны? Вдруг Эдвин придумает что-то новое? Другую ловушку? Он далеко не дурак и уже понял, что легко нас не победить. А тут еще пари. Что, если я этим своим необдуманным поступком предупредила его и теперь заговорщики будут настороже?

— Да…

— Я знаю, что убеждать тебя не волноваться бесполезно, Мелани, но все же не паникуй. С чего бы им менять ловушку? Ты сказала, что закон отменят, но ди Монтеро это знал и без тебя. Твоя осведомленность о деятельности парламента ничем не подозрительна. Скорее наоборот, он бы удивился, если бы ты не попросила генерала узнать о реальном положении дел.

Я кивнула. Я действительно паникую напрасно, тем более мы получили подтверждение, что Вероника идет на прием.

Грант поймал мою руку в свою, наклонился и невесомо поцеловал между костяшками, как раз там, где было пятно.

Волнения и мысли о расчетах как-то сразу испарились, и я могла думать лишь об одном — нельзя поддаваться соблазну. Грант же целовал запястье и хулигански сдвигал манжету.

— Я слышал, на востоке, если девушка желает наградить мужчину, она сдвигает рукав.

— И?..

Я почему-то о подобном не слышала. Не то чтобы я не верила Гранту, но звучало как-то не в восточном стиле. Разве что девы из весенних домов подобным образом приглашают уединиться…

— И награда — это возможность увидеть обнаженную внутреннюю сторону запястья, — пояснил Грант.

М-да, я-то думала, что девушки таким образом в постель зовут.

— Вот как.

— Мелани, а ты о чем подумала? Ты порозовела…

— Давай продолжим расчеты. — Я торопливо отобрала у него и свою руку, и листы с уравнениями. — Ты сказал, что восьмой коэффициент можно изменить, тогда ракушки будут ловить друг друга на пятьдесят шагов дальше. То есть вместе получится почти сотня. Это хорошо. Но восьмой коэффициент — это сопряжение серебра и амальтеи. На что ты собираешься поменять материал артефакта так, чтобы он не стоил как все здание палаты лордов целиком?

Грант вздохнул. Но тут же улыбнулся, глядя на меня искоса. А я закусила губу. Так и есть. Его ум — это одна из его самых привлекательных для меня особенностей. Да, Грант красив, уже вполне по-мужски, несмотря на молодость. Но это в нем не главное.

И я держу пари на что угодно, что мои способности к артефакторике для него не на последнем месте. Так что если я хотела еще больше соблазнить собственного жениха, то я преуспела. Никакое оголенное запястье не сравнится с уравнениями.

Грант прищурился, отобрал у меня бумагу и сперва поменял пропорцию, добавив серебра, а затем ввел в схему вспомогательный узел и с самодовольным смешком предложил мне пересчитать показатели.

Я послушно пересчитала, потом еще раз пересчитала. И получилось, что при удешевлении стоимости материалов и уменьшении веса ракушки дальность действия возрастает еще на двадцать шагов!

— Ты гений, — выдохнула я.

Почему я тоже не додумалась? Решение лежало на поверхности, а ведь Грант увидел расчеты только час назад, тогда как я ими занималась еще в прошлой жизни. Он был недосягаем. Я восхищалась и слегка завидовала. Даже не завидовала, а чувствовала себя луной, блекнущей в ярком сиянии солнца.

Грант уловил перемену моего настроения, склонил голову к плечу, внимательно всматриваясь в мое лицо. Я попыталась спрятаться за расчетами, но… не помогло.

— Мелани. — Он отобрал у меня карандаш и придвинулся ближе.

— М-м-м?

— Что-то не так? — взволнованно спросил он. — Мели, ты чем-то недовольна? Я что-то сделал не так?

— Да если бы, — засмеялась я, сбрасывая с себя наваждение. — Ты слишком хорош для меня, ты знаешь? Слишком умный, слишком красивый, слишком…