Вторая попытка леди Тейл 2

— Хм, — озадаченно сказал декан.

— И какое из них, по-вашему, верное? — Профессор явно намекал на свой вариант.

Декан в отличие от нас энтузиазма не испытал, наоборот, устало вздохнул:

— И сюда эта зараза пробралась?

— Что? — растерялся преподаватель.

— Буквально вчера я на эту тему спорил с лордом Эмерсоном, — пояснил декан. — В каком-то смысле оба решения верны. Ответы разные из-за разного напряжения, возникающего в ключевом узле. Классический вариант, безусловно, рабочий, а вариант слева на доске — в несколько раз более эффективный. Артефакты, созданные по этой схеме, при равных исходных данных прослужат гораздо дольше.

— Да-а-а! — Бедного декана едва не снесло дружным громким ором и овациями, которые устроили мои союзники во главе с Алисией.

Мэтр Остин снял очки и, беззвучно шевеля губами, уставился на доску. Он явно пересчитывал в уме все, что мы там успели понаписать. Мора раздраженно отмахнулась от кого-то из парней, выдрала у него свою тетрадку и ушла за парту к самому тихому студенту. Села рядом с ним, заглянула ему через плечо и тоже начала строчить в тетради с бешеной скоростью.

— Кхм. Постарайтесь больше так не шуметь, — после паузы сказал декан. — И сядьте все на свои места. Иначе я могу решить, что присутствие леди плохо влияет на вашу успеваемость.

— Нет! — ожил вдруг мэтр Остин. — Только через мой труп! В смысле… — Он осекся и пояснил: — Такие способности не должны пропадать впустую. Я этого не допущу. И если еще кто-нибудь попробует сказать, что… — тут он обвел парней грозным взглядом. — Вы меня поняли.

— Поняли! — ответил дружный хор.

Декан засмеялся, почему-то погрозил пальцем именно мне и ушел.

Глава 41

Ну что же, теперь, когда все от меня отстали и как минимум студенты моей группы понесли по академии весть, что я если не гений, то точно не салонная фифочка, можно капельку выдохнуть.

И подумать вот о чем. О Дарене Вудстоке. Что такое он видел за моей спиной тогда, утром? У него глаза стали круглые, словно у ребенка, которому показали настоящую весеннюю фею с пакетом пряников. Но когда я сообразила оглянуться, за моей спиной уже никого не было до самого угла улицы.

А этот чудной человек торопливо попрощался и рванул за этот самый угол так, что пыль из-под копыт. Хм-м-м…

Что-то мне подсказывает, что он увидел там девушку. Вряд ли Дарен стал бы так гнаться за кем-то другим. Только вот что это была за девушка? Не то чтобы мне так уж любопытно, но… но я чувствую ответственность за этого молодого джентльмена, вот.

— Ах, Мелани, вот ты где, — вырвал меня из размышлений сладкий голос кузины.

— Кэтрин? Что ты тут делаешь?

— Мелани, кажется, ты слишком погрузилась в учебу. Я посещаю подготовительный курс. Так что имею полное право здесь находиться. В отличие… от некоторых.

Я огляделась.

Неужели я забрела в отделение подготовишек? Хотя, даже если бы и забрела, запрета нет.

— Что ты имеешь в виду, Кэтрин? — склонила я голову к плечу.

— Мели, очнись! Разве ты не слышала? Уже все знают, что ты пришла на вступительный экзамен и написала готовые ответы. А раз ты не поступала, как установлено правилами…

Я прищурилась и перебила:

— Кэтрин, ты, конечно же, осадила сплетников, возводящих на меня клевету и напраслину?

— А? Мелани, что я могла им сказать? Что ты отправилась на экзамен вопреки воле старших? Что к поступлению тебя подтолкнул этот бесстыдный преступник, по которому петля плачет и который, учась на МехАрте, вполне мог передать тебе ответы на задачи? Что, пока абитуриенты из первой волны еще решали задания, ты уже вернулась домой, закончив с решением подозрительно быстро?

И ведь поганка нарочно повышает голос. В коридоре на первый взгляд никого, так что сор из избы Кэтрин не выносит, больше того, она ничего впрямую не говорит, только вопросами сыплет.

Но я заметила, как из-за угла высунулся и снова спрятался кто-то в сером костюме.

Я отметила все это отстраненно, сознание буквально тонуло в океане ярости. Она не только назвала Гранта преступником, но и пожелала ему позорной казни через повешение. Так только отъявленных мразей казнят. Для аристократов самым тяжелым приговором является пожизненное заключение. И за последние четыреста лет исключение случилось лишь единожды, да и то того лорда сперва лишили статуса, а уже затем судили как простолюдина.

В моем не-будущем Эдвин, как бы ни хотел избавиться от Гранта, был вынужден убить, выдав его смерть за несчастный случай. Но даже Эдвин на пике, обретя почти безграничную власть, не мог добиться для Гранта казни.

Ярость застилала разум. Но вопреки ожиданиям Кэт, у которой уже предвкушающе блестели глаза, я не раскричалась и не стала ничего доказывать кулаками, как «невоспитанная дикарка». Да, именно этим в меня бесконечно тыкали кузина и тетушка и в прошлый, и в этот раз. А Кэт постоянно ябедничала, когда я попросту таскала ее за косички. И мне попадало. Всегда.

Что же, дорогая. Не пора ли поменяться местами? Хочешь выставить меня вспыльчивой дурочкой и мошенницей? Ну-ну…