Вторая попытка леди Тейл 2

— О, милая… — Я озабоченно приложила тыльную сторону ладони ко лбу Кэт. И когда та инстинктивно попыталась шарахнуться от моей руки (а про едва не выдранные с корнем косички помнит!), озабоченно прихватила ее за локоть. Так прихватила, что Кэтрин только сдавленно пискнула.

Еще бы, эти болевые точки мне мама показала. И рассчитаны они не на изнеженную куколку, а на настоящего врага. Так что даже сжимать слишком крепко не требуется, чтобы кузина побледнела и едва не осела на пол.

— Боже, Кэт! Тебе плохо?! Кто посмел наговорить тебе таких гадостей о твоей семье и расстроил до слез?! Скажи мне, я пожалуюсь папе и дяде, они с него три шкуры снимут! И вызовут на дуэль! И проткнут несколько раз! После того как пристрелят!

Каждое мое обещание сопровождалось легким нажатием пальцев. На что Кэтрин реагировала тихим писком и совершенно натуральными слезами. А со стороны все выглядело так, словно я заботливо поддерживаю едва не рыдающую сестричку под руку, не давая ей впасть в истерику.

Дождавшись, когда в открытой галерее окажется как можно больше студентов, среди которых мелькнула и пара парней из моей группы, я повысила голос:

— Бессовестные люди! Да как они смели тебя расстраивать гадкими сплетнями о моем поступлении!

Трюк сработал, и уже столкнувшиеся с моими способностями юные джентльмены вспомнили, что они джентльмены. И обязаны вступиться за честь леди, с которой учатся в одной группе.

Нас обступили и наперебой принялись утешать окончательно дезориентированную Кэтрин, заверять, что обязательно заставят шутников замолчать.

Я же, дождавшись, когда основной накал спадет, сделала то, чего, возможно, делать не стоило. Но я просто не могла промолчать, это было выше моих сил.

— И, Кэтрин, дорогая, кого ты вслед за сплетниками назвала преступником? Если речь шла о лорде Эмерсоне, который по условиям пари станет в этом году моим репетитором, то, дорогая, ты ни в коем случае не должна повторять подобную чушь. Пока суда не было, тебя могут совершенно справедливо обвинить в клевете, порочащей честь герцога. Ты же не имела в виду ничего дурного, верно? К тому же палата лордов уже начала рассмотрение закона, на который ссылается леди Вероника. Он уже несколько веков не применялся и еще до начала суда, уверена, будет отменен.

— А я, леди Мелани, слышал противоположное. Недавно мне довелось пообщаться с секретарем из палаты лордов. Делиться конфиденциальной информацией несколько неверно, но здесь, в неформальной обстановке… Лично я убежден, что герцог Ланчестерский ответит по закону.

Ну кто бы сомневался! Эдвин собственной персоной. Было бы совсем гадко, если бы я его не ждала. А так — повернулась со змеиной улыбкой и посмотрела прямо в глаза врагу:

— Я думаю, нам нет нужды повторять условия нашего пари, лорд ди Монтеро? Великолепно. Я надеюсь, вы позаботитесь о своей невесте? Ой! — и прижала ладонь к губам, словно выболтала то, чего говорить была не должна. Но тут же ударила снова: — Кэтрин, родная, прости! Прости, что испортила тебе сюрприз! Но ведь все равно лорд ди Монтеро не остался бы в стороне, когда тебя обижают. Пусть лучше он делает это как твой официальный жених, ведь иначе люди могут разное подумать. И снова пойдут глупые сплетни про твою семью!

Студенты вокруг загомонили. Все, теперь новость разлетится по всей академии в считаные минуты, затмив прежнюю — о моем поступлении. А затем выплеснется в город. И остановить ее не сможет даже Эдвин, который сейчас сверлит меня яростным взглядом.

Яростным… демоны бы его покусали. Ярости я не боюсь. Меня больше пугают спрятанные за злостью восхищение и какой-то ненормальный голод.

Глава 42

Интересно, Кэтрин наябедничает родителям? Они-то ей поверят. А вот остальные — вряд ли. В смысле — если она вздумает рассказывать, что злая кузина Мелани так сжала ей руку, что едва не сломала, а слезы были от боли, то ее поднимут на смех.

Как меня когда-то. Кэтрин была мастерица устроить все так, чтобы я выглядела не только дурой, но и истеричкой и лгуньей. Причем она умудрялась даже меня убедить в том, что я сама дура.

Теперь мы поменялись местами. И это здорово! Даже страх перед снова неизвестным будущим и беспокойство о нем же не мешали мне получать удовольствие.

А Эдвин… Ничего, главное — спасти Гранта. Это будет означать, что я выиграю пари. И загадаю ему такое желание… а магия не даст драгоценному бывшему мужу вывернуться.