Вторая попытка леди Тейл 2

— Вот как, — на первый план снова вышел лорд Фокс. — В таком случае познакомьте меня с этой интересной леди. Поскольку я своими глазами видел, что юный герцог Ланчестерский никого не убивал. Он вообще не прикасался к убитой ни пальцем, ни своей магией.

— Да? — Свидетельство такого уважаемого человека, который мало того, что гордился своей кристальной честностью и не раз ее подтверждал делами, но еще и придерживался весьма строгого нейтралитета в политических интригах столицы, сбило подкупленного лейтенанта с толку. Но не заставило сдаться. — Вы уверены, лорд Фокс? Я ни в коем случае не сомневаюсь в вашей правдивости, но… можете ли вы утверждать, что действительно видели то, что было на самом деле? Та леди ни слова не сказала о том, что в этом коридоре был еще кто-то. А следы магии на трупе несчастной…

— Будьте добры, лейтенант, подойдите сюда. — Лорд Фокс суховато и резко кивнул в сторону отодвинутой ширмы и даже отступил на пару шагов. Дождался, когда обескураженный страж порядка выполнит его просьбу, и удовлетворенно двинул бровями. — Итак, вы убедились, что планы заговорщиков, имевших целью подставить юного герцога, провалились благодаря счастливой случайности?

— Кажется, семья Фокс перестала быть нейтральной, — наклонившись к моему уху, произнесла мама, бесшумно появившаяся рядом. — Как он ловко крутит словами. «Счастливая случайность». Голову даю на отсечение, что нам предстоит еще интересная беседа с уважаемым лордом.

— Поговорим, — кивнула я.

Мне есть что предложить лорду в качестве извинения за то, что использовала его втемную, пообещала показать интересную вышивку, а показала… убийство.

Лейтенант, оценив ширму, явно занервничал и на ходу переобулся:

— Герцог, я сожалею о своей поспешности, но заверяю, что если бы не свидетельство лорда Фокса, то мы бы установили правду немногим позже, уже в отделении. Кстати, господа… Лорд Фокс, вы единственный свидетель свершившегося преступления?

— Еще моя супруга и юная леди Тейл, — спокойно перечислил лорд.

— И вы трое по счастливой случайности находились за ширмой, ничем себя не проявили, не успели вмешаться, когда леди была атакована? Хм… Прошу меня понять, но я настаиваю, чтобы в отделение незамедлительно отправились для тщательного выяснения обстоятельств все причастные. При всем уважении, лорд Фокс, показания леди противоположны вашим, и я не могу обвинить леди в лжесвидетельстве, основываясь лишь на вашей репутации. Что касается леди Мелани, то слухи о том, что она является личной ученицей герцога, делают ее лицом заинтересованным.

— Поскольку, лейтенант, вы сами признали недопустимую поспешность обвинений в адрес герцога, — вмешался отец, — будет справедливо, если вы самоустранитесь от расследования. Дело слишком сложное и скандальное и требует особой квалификации.

Лейтенант еще не знает, но в любом случае, независимо от его решения, в отношении него будет начата служебная проверка. Его готовность сотрудничать позволит быстрее добавить в корзину обвинений против Эдвина еще парочку весомых гирь.

— Генерал, я настаиваю, чтобы вы вспомнили, что стража и армия — разные ведомства, иначе я буду вынужден запротоколировать давление на следствие. Герцог Ланчестерский, лорд и леди Фокс, леди Мелани, пожалуйста, проследуйте за мной. Сержант, — обратился он к своему напарнику, — пригласите лорда ди Монтеро и леди Дайсу Янис. И пусть эксперты начинают работу.

На этом званый вечер, собственно, и закончился. Честно говоря, я так сильно волновалась все то время, пока мы готовились к этому событию, что когда все произошло — почувствовала только опустошенность и небольшое облегчение.

Как бы ни старались те, кто пытается подставить Гранта, уже понятно, что ничего не получится. Свидетельство лорда и леди Фокс не перебить ничем, тем более что даже присутствие на трупе магии Гранта легко объяснимо и подтверждено тем, что видели уважаемые люди.

Мое присутствие даже не стали больше афишировать, именно потому, что это давало возможность бесконечно придираться к моей заинтересованности в судьбе Гранта, а также к нашему пари с Эдвином ди Монтеро.

Более того, лорд и леди Фокс достаточно демонстративно дистанцировались и от нашей семьи, и от самого герцога Ланчестерского. Я понимала, что это необходимо для того, чтобы даже тени подозрения в сговоре нельзя было бросить на их показания. А то, что, когда все закончится, у партии отца в правительстве появится поддержка прежде нейтральных землевладельцев, — дело десятое. И никого не касается.

Запись артефактов пока останется нашим козырем: лорд Вудсток поспособствовал и пригласил стражей под предлогом, что от волнения его жена потеряла фамильный браслет. Лорд бы не стал тревожить стражу, но вдруг кто-то из нечистой на руку прислуги не устоит перед искушением и приберет реликвию в карман? Появившиеся стражи были не случайными людьми и изъяли артефакты записи под протокол при свидетелях. Документы отправились в папочку, а папочка — в ящик стола. Возможно, запись не понадобится…