Вторая попытка леди Тейл 2

— Но ты сумел довести расчеты до конца. — Я расслабленно улыбнулась, положив голову Гранту на плечо. — Только ты мог быть настолько упрям и гениален.

— Мелани, прекрати…

— Ты покраснел? Что, правда? Какая прелесть!

— Мелани!

Я беззаботно рассмеялась.

До сих пор долг перед Эгоистом давил на меня тяжестью могильной плиты. Чем бы я ни занималась, на что бы ни отвлекалась, я всегда помнила о тикающих часиках, о бегущих стрелках, секунда за секундой сокращающих отведенное мне на поиск время. Я почти отчаялась настолько, чтобы дать объявление в газету… Сумасшедший жест отчаяния.

И вдруг так просто…

Брачные обязательства тоже давили, пусть и не столь удушающе. Что бы я делала, если бы Эгоистом оказался кто-то другой и наотрез отказался принять меня в род в качестве сестры или дочери, только жены? Магические браки не допускают развода…

Кстати, о браке…

— Грант! — подпрыгнула я. — Восход был только час назад.

— Полтора, — поправил Грант.

— Неважно. До всех дел мы успеем в храм заключить брак.

— Эм… Мелани, я буду только счастлив, но ты уверена, что бежать прямо сейчас — хорошая идея? Насколько я понимаю, у нас в запасе есть время, чтобы устроить праздник по всем правилам.

— Шутишь? С чего ты взял, что время есть? А вдруг срок истекает через час? Я совершенно точно запомнила, что должна была вернуться не больше чем на пять лет назад, а получилось что? Вдруг срок, наоборот, вдвое сократился?

— Нет, Мели. Если бы срок сократился вдвое, я был бы уже мертв. Но ты права, тянуть не будем. Ну-ка… — Грант отстранился, положил ладонь на родовой артефакт и улыбнулся. — Могу тебя заверить: в ближайшие три часа смерть мне не грозит.

Откат ударит быстро и наповал.

— Ближайший храм через квартал? — припомнила я.

Грант кивнул и подал мне руку.

Только вот отправиться в храм нам было не суждено.

В холле мирно пили чай родители и дядя Эндрю. Точно, мой герцог ведь приказал своей охране и слугам пропускать их в любое время.

— Ну и куда вы направляетесь, дети?

— В храм, — честно ответила я. — Жениться.

— Вот так сразу? — Мама чуть насмешливо изогнула бровь. — То есть я правильно поняла, что ты нашла своего… эгоиста?

— Твои родители знают? — Грант заглянул мне в глаза.

— Да, — кивнула я и улыбнулась. — Прости, что не рассказала тебе первому.

— Ерунда. — Прическа моего герцога в очередной раз пострадала, когда он запустил в нее пятерню и сам себя слегка подергал за волосы. А я поневоле умилилась и едва не растаяла, как замороженный фруктовый сироп на солнце. Ужас, разве можно так влюбляться?

Но Грант уже взял себя в руки и меня привел в чувство одним вопросом:

— Лорды и леди Тейл. Я правильно понял, что вы посетили мой дом не только ради благословения нашего будущего брака?

— Наглец, — одобрительно кивнул папа. — И умный. Да, нас привели сюда неприятные новости. Ди Монтеро арестовали. Но он словно знал заранее о возможном провале и подстраховался. В управлении стражи прямо сейчас несколько лучших адвокатов разносят обвинение в пух и прах. Боюсь, если сам мерзавец не признается в убийстве, то его вытащат оттуда еще до полудня.

— Надо полагать, лейтенант не единственный на его стороне, и совместными усилиями с адвокатами… М-да. Храм придется отложить до вечера.

— Видишь, дорогой, — улыбнулась мама, — у нашей дочки есть план, а ты мне не верил. Ты проиграл.

— Вы поспорили на желание? — догадался Грант.

— Сынок, а ты думал, от кого у Мелани тяга к приключениям? — усмехнулась мама.

Грант только головой качнул.

— Кстати, о спорах, — хмыкнула я. — Все помнят, что я тоже заключила с Эдвином пари? Условие выполнено, Грант не будет осужден по делу Вероники, это знаю я, это понимает Эдвин, а значит, для магии он проигравший. Я могу пожелать, чтобы он дал признательные показания и, естественно, подкрепил их магической клятвой. Таким образом мы получим не только неопровержимые доказательства для суда, но и ответы на наши вопросы. Я до сих пор не знаю, кто именно за ним стоит.

— Едем, — первым поднялся дядя Эндрю.

— Нет, — отрезал Грант.

Мы все к нему повернулись.

— Хм? — Папа аж крякнул от тона, каким это было сказано.

— Мелани всю ночь глушила настойку бодрости, — наябедничал Грант. — Ди Монтеро за полчаса никуда не денется. Моя невеста должна хотя бы нормально позавтракать.

Я надула губы, с обидой глянув на предателя, но тут же сама не выдержала и рассмеялась:

— Хорошо, можно позавтракать. Но только быстро. Чашки чая и какой-нибудь булочки будет достаточно.

— Нет, — решительно опередил Грант уже открывшую рот, чтобы возразить, маму. — Овсянка, молоко, пирог с печенью. Как минимум. Пойдемте в столовую.

Пришлось сдаться. Так что в управление стражи мы попали только через час. Но не опоздали, потому что Эдвин все еще был в камере, а у его адвокатов что-то не совсем клеилось.

И неудивительно, если честно. Зря, что ли, я позвала в свидетели именно лорда Фокса и его супругу? Да кого угодно можно было бы обвинить во лжи и предвзятости, только не этих людей. Они сами кого угодно обвинят и подомнут…