Вторая попытка леди Тейл 2

Когда он это сказал, я почувствовала, как поневоле скрутило внутренности в узел. Грант за смерть Вероники получил пожизненное заключение — и у него, как ни странно, были смягчающие обстоятельства. Это гадко и несправедливо, но он был герцогом, мужчиной. А Вероника — почти простолюдинкой, девушкой, потерявшей честь, пусть даже в результате «насилия». Суд при всей строгости закона все равно отнесся к преступнику снисходительно. Его, может быть, даже выпустили бы по амнистии лет через двадцать.

Но обвинения, которые намерены предъявить Эдвину, — это не банальное убийство надоевшей любовницы. Это клевета и — главное! — покушение на государство.

Такого не прощают никому. Наоборот, попытаешься загрести власть из рук других лордов — готовься в случае проигрыша сложить голову на плахе.

Эдвина, скорее всего, казнят. Должны казнить… Тогда почему, почему он так уверен в себе?! Не понимает? Вряд ли. Сошел с ума? Возможно, но пока не похоже. Если не считать его зацикленности на мне, в остальном он вполне трезво мыслит и поступает. Непонятно, и от этого вдвойне тревожно.

— Ты! — Я так крепко задумалась, что очнулась только в тот момент, когда на меня кто-то налетел и попытался вцепиться в волосы. Слава всем богам, что Грант пресек это безобразие в зародыше. Но вот орать на весь участок Кэтрин никто помешать не мог. — Гадина! Это ты виновата!

Да уж.

Кэтрин выглядела плохо. Даже самую малость смешно стало. Когда-то она подавала себя как образцовую леди, у которой я, континентальная дикарка, должна учиться, а теперь ведет себя как базарная торговка. Дать пощечину некрасиво, но все же благороднее, чем драться.

— Виновата в чем? — уточнила я.

Убедившись, что добраться до меня не получится, Кэт вырвала у Гранта свой локоть, за который он ее удержал, и отступила на шаг.

— Думаешь, того, что ты дочь генерала, достаточно, чтобы скрыть правду? Ничего у тебя не получится, Мелани. Я разговаривала с адвокатами. Очень скоро все узнают, что убийца — старый конюх из дома герцога. Он использовал «шкатулку иллюзий», чтобы совершить преступление под личиной моего Эдвина. А ты… Ты тоже в этом участвовала! Но ничего, правда будет раскрыта.

Я только головой покачала:

— Жаль тебя разочаровывать, дорогая кузина, но твой избранник недавно дал признательные показания. Почему бы, воспользовавшись вашей… особой духовной связью, — я намекнула на ритуал, — тебе не спросить у лорда ди Монтеро напрямую, совершал он убийство или нет.

— Так ты использовала пари, чтобы заставить Эдвина признать вину? — завизжала она, снова кидаясь ко мне.

— Леди, — одернул ее Грант и выставил щит, на который Кэт с размаху налетела.

Магический щит вроде бы нематериальный, но нос Кэт расквасила. Ох…

Глядя на все это безобразие, я могла только вздохнуть.

Неразрешимая загадка.

Кузина ведь не дура, умеет просчитывать выгоду, умеет интриговать, хитрить. Заполучив Эдвина, она устояла перед ним, не поддалась на манипуляции — достаточно вспомнить, что она с ним творила за закрытыми дверями.

Так почему сейчас она ведет себя как слепая идиотка? Или это представление? На публику? Чтобы дискредитировать полученное мною признание?

— Нет, Кэтрин, я использовала пари, чтобы получить правдивые показания. Спроси сама. Лорд ди Монтеро не сможет тебе солгать. И кстати, условия желания, которые я высказала преступнику, зафиксированы в официальном протоколе. А также записаны на смотровой кристалл, который уже отправлен в главное управление.

— Неважно, что он сказал или скажет, — прошипела кузина, как-то быстро убирая следы крови с лица. — Важно другое. Вместо того чтобы скрыть случившееся, как и подобает поступать семье, ты подставила моего жениха. Я тебе этого никогда не прощу!

— То есть подставлять моего жениха можно было? Это было бы правильно и по-семейному? — уже совсем спокойно поинтересовалась я.

— Этого идиота всего лишь посадили бы в тюрьму! Если тебе так приспичило вступить с ним в брак — никто бы тебе не помешал! Наоборот — стала бы герцогиней и распоряжалась бы всем его имуществом в одиночку! Дура!

От такого заявления я едва не раскрыла рот, как глупая курица. Так вот на что рассчитывали мои родственники? Именно так Эдвин убедил их вступить в сговор против Гранта? То есть хотели получить не только деньги прабабушки и артефакты отца, но еще и наложить лапу на состояние Эмерсонов?! Вот это размах… вот это… жадность!

Дальше ведь понятно — в моих руках сосредоточится огромное состояние, плюс доступ к фамильным сейфам и секретам двух семейств. И тут-то меня приберут к рукам. Интересно, как они рассчитывали это провернуть? Ведь Эдвин уже был бы женат на Кэтрин. Или нет? Неужели убедил бы ее откладывать и откладывать свадьбу, пока…

Боги мои, мне даже стало слегка дурно при одной мысли о том, что кто-то может вот так легко ломать чужие жизни ради выгоды и власти.

— Леди, мне кажется, не стоит так громко кричать, если вы хотите помочь своему жениху, — прозвучал вдруг у нас за спиной холодный голос. — Если вы сию же минуту замолчите, я еще смогу помочь лорду ди Монтеро выйти отсюда живым. Если нет…

Так. Это еще кто?