Вторая путеводная звезда

Они неспешно вышли на опушку все по той же дорожке. Метров через пятьдесят она сворачивала вправо, к полю, убегая в сторону деревни и оставляя дом в стороне. К нему ответвлялась узкая тропинка. Автомобильного подъезда к дому не наблюдалось, или он не просматривался с лицевой стороны.

Стояла полная тишина, если не считать щебет просыпающихся птиц.

Никто в них не стрелял. Никакого шума до них не донеслось. Впрочем, дождь довольно громко тарабанил по листьям, и они могли чего-то важного не услышать…

– Сворачиваем к дому! – скомандовал Дима.

Свернули, все так же неспешно, едва ли не вальяжно.

Подошли.

Все спокойно.

Димыч обернулся на детектива. Во взгляде его читалось некоторое торжество: мол, что я тебе говорил?

Кис ему ответил кивком: мол, ты прав, вот и хорошо.

Дима стукнул в ворота.

Никакого отзвука.

– А тут гонг висит, – молвил Гоша, – смотрите!

И впрямь, у ворот висело что-то вроде медной зазеленевшей тарелки, а при ней медный же зазеленевший молоток.

– Странный дом, – произнес Костик. – И на отшибе стоит, и звонок… Не звонок, а хрень какая-то. Всё не как у людей!

Костик был прав – они все дружно почуяли, что тут «всё не как у людей». Мужчины коротко переглянулись. Но никто из них не смог выдать объяснения.

Димыч ударил в гонг. И они снова замерли у ворот, прислушиваясь и оглядываясь.

Минуты через три где-то скрипнула то ли дверь, то ли ступени крыльца, если оно там имелось, конечно. Дробные шаги, проскрипев гравием, приблизились к воротам.

– Кто ты, человек, пришедший ко мне? – раздался глуховатый женский голос.

Мужчины снова переглянулись, на этот раз от неожиданности. Как отвечать на столь необычный вопрос?

Первым нашелся, как ни странно, Гоша.

– Мы из милиции. У нас товарищ пропал, мы его ищем! Откройте, пожалуйста! Вдруг вы нам что-нибудь сможете подсказать?

– Я ничего не видела, не знаю! – ответила женщина из-за ворот.

В этот момент Кис снова услышал скрип то ли двери, то ли ступеней. Стало быть, кто-то там стоял, слушая их переговоры с хозяйкой… Что только усилило подозрения детектива.

Оперы подтолкнули локтями Гошу: теперь ему придется продолжать диалог. Его юный голос с ноткой наивности, пожалуй, имел шансы растопить недоверие обладательницы (или обитательницы?) этого странного дома на отшибе.

Гоша понял намек.

– Как вас зовут? – вежливо спросил он.

– Меня? – переспросила женщина за воротами.

– Ну да, вас!

Она ответила не сразу. То ли размышляла, то ли время тянула.

Если там и впрямь Серега – а стало быть, и охрана, – то ей нужно успеть куда-то спрятаться, подумал Кис. Поэтому женщина время тянет.

– Колдуньей меня все зовут… – наконец молвила она.

– Правда? – воскликнул Гоша. – Вы колдунья?! Настоящая?!

– А как ты думал, мил человек? Что я тут фокусы показываю, как по телевизору?

– Нет, я ничего такого не думал… Так вы настоящая колдунья, да?!

– Настоящая, – сухо ответила женщина.

– Вот вы-то нам и нужны! Мы совсем сбились с пути, только вы можете нам помочь!

Кис показал Гоше большой палец: молодец! Гоша ему гордо подмигнул: знай, мол, наших! Мы не только в болота можем!

– Вряд ли я могу быть вам полезна…

– Вы бы нам ворота открыли, а? Чего так, через стенку разговаривать? А там уж разберемся, полезно-не полезно… Вы нас не бойтесь, мы ничего плохого вам не сделаем, нам только поговорить нужно!

Женщина медлила.

– Да не бойтесь вы! – снова взялся уговаривать ее Гоша. – Мы же из милиции, не бандиты какие-нибудь!

Наконец ворота заскрипели, распахиваясь. Димыч успел хлопнуть Гошу по плечу в знак одобрения.

В проеме показалась высокая женщина, одетая в черное. Черты ее лица были грубыми, почти мужскими, и смотрела она на нежданных гостей неприветливо, хотя, пожалуй, без опаски.

– Ко мне никто так не приходит, без предупреждения! – произнесла она недовольно.

– Понимаете, уважаемая… как ваше имя-отчество?

– Никак. Колдуньей я зовусь!

– Ага… – не смутившись, проговорил Гоша, – уважаемая Колдунья! Мы же из милиции, говорю… Мы всегда приходим без предупреждения! Вы уж не сердитесь на нас… А что, остальные к вам по записи?

– Вроде того, – хмуро ответила Колдунья. – Так чего вам от меня надо?

– А как же они по записи? У вас тут телефон есть?

– Кому нужно, тот дойдет!

– Вот оно как… – Гоша все солировал, за неимением других распоряжений. – Вы не видели тут нашего товарища? Он такой высокий, русый, глаза светлые, серые-синие, кому как повезет…

– Не видела. Ко мне он не заходил.

– Ага… А можете вы нам погадать, куда наш товарищ делся?

– Попробую, – сухо отозвалась Колдунья и пустила их во двор.

Они прошли по короткой дорожке, усыпанной гравием.

«Гравий – значит, грузовик. А это денег стоит… – подумал Кис. – Колдунья так богата? Своими зельями зарабатывает? Или… бандюки ее обеспечили?»

Они поднялись вслед за хозяйкой на крыльцо.

«Крыльцо – значит, подпол есть, – отметил детектив. – Хорошо бы его найти и осмотреть!»

Отворив дверь в дом, Колдунья сделала жест, приглашающий пройти в одну из комнат, сразу направо от сеней.