Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Теперь солдатам, которые ожидали, что будут атаковать Монреаль, чтобы пережить тяготы северной зимы, пришлось строить хижины во Френч-Миллс, расположенном далеко от основных американских поселений. Не имея подходящей одежды, постели и даже лекарств, солдаты очень страдали от холода. В конце концов в феврале 1814 года солдаты разломали свои корабли, вмерзшие в лед на реке Святого Лаврентия, сожгли блокгаузы и казармы и пошли назад. Бо́льшая часть армии направилась в Сакеттс-Харбор, а остальные вместе с Уилкинсоном пошли в Платтсбург. Небольшой британский отряд следовал за отступавшей армией Уилкинсона почти до самого Платтсбурга. Когда до него оставалось несколько миль, стало очевидно, что, несмотря на все ошибки американцев, Соединенные Штаты не потеряли своей привлекательности для британских войск, поскольку 90 человек дезертировали и перешли на американскую сторону. Большинство из них были из 103-го полка, недавно прибывшего в Канаду. Превост сетовал, что основная причина крылась в качестве человеческого материала, который ему прислали. По его утверждению, в 103-м полку было слишком много преступников, взятых в солдаты из плавучих тюрем. Даже «неоднократное применение суровых наказаний» не могло остановить дезертирства, которое стало постоянной болезнью британских войск на канадской границе.

Старания обеспечить Уилкинсона людьми, прилагавшиеся в конце лета и в начале осени, создали для американцев опасную ситуацию вдоль ниагарской границы, хотя это стало ясно не сразу. Американцы все лето удерживали форт Джордж, находившийся на британской стороне реки, и в середине сентября утверждалось, что британцы ежедневно теряли по восемь – десять человек, дезертировавших к американцам.

Несмотря на уход в октябре генерала Уилкинсона с большей частью регулярных войск, кризис разразился не сразу. Помимо нью-йоркской милиции под командованием бригадного генерала Джорджа Макклюра оставалось еще 800 солдат регулярных войск под началом полковника Уинфреда Скотта. Уилкинсон приказал этим войскам уйти с ниагарской границы, чтобы поддержать его в случае, если британцы оставят свои позиции. В начале октября Скотт постарался укрепить форт Джордж, и 9-го числа, когда британцы стремительно отошли к истоку озера Онтарио, казалось, что все хорошо. Генерал-майор Джон Винсент узнал о поражении Проктера на Темзе и решил собрать свои войска в Берлингтоне, чтобы пресечь любые попытки Харрисона пройти к ниагарской границе по суше. У истока озера к Винсенту присоединились оставшиеся после поражения люди Проктера и около 2000 индейцев, среди которых было много женщин и детей. Все выглядело так, словно американцы крепко держат в своих руках ниагарскую границу, и 13 октября полковник Скотт и почти все солдаты регулярной армии переправились через реку и ушли.

В эти первые недели октября американцы удерживали доминирующее положение вдоль всей канадской стороны ниагарской границы, а милиция при поддержке британских перебежчиков обирала местных жителей. В середине месяца генерал Макклюр выпустил прокламацию с извинением за эти грабежи, но в то же время откровенно заявлял, что он не может «обещать полной безопасности». Позиция Макклюра в данном вопросе зависела в основном от того, что британцев больше волновало положение дел на других фронтах, чем на его участке. После ухода Скотта у американцев осталось всего 1000 человек милиции, несколько солдат регулярной армии и около 250 проамериканских индейцев. На какое-то время ситуация заметно улучшилась после того, как 24 октября в Буффало прибыл Харрисон с 1000 человек с запада, но эти подкрепления оставались там недолго. В конце ноября Харрисон со своими войсками ушел в Сакеттс-Харбор.

Теперь положение Макклюра резко ухудшилось. Хотя ему было совершенно ясно, что после ухода регулярных войск защита ниагарской границы осталась на его попечении, он не сумел предпринять достаточно энергичных усилий, необходимых, чтобы организовать дополнительный набор в милицию. В начале декабря, когда у милиции, которой он командовал, закончился срок службы, и ополченцы переправились на другую сторону реки, чтобы отправиться по домам, у него не осталось никого, кто мог бы занять их место. Теперь гарнизон форта Джордж состоял из 60 солдат регулярной армии. Макклюр сам поставил себя в опасное положение. Он решил эвакуировать форт Джордж и отступить на другую сторону реки, в американский форт Ниагара.