Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Еще до того, как победа Перри на озере Эри в сентябре 1813 года стала для британцев неожиданным стимулом к более активным действиям на других озерах, британское правительство постаралось направить в Канаду дополнительные военно-морские силы. В конце июля 1813 года Батерст приказал отправить из Англии 300 моряков. Другие 300 моряков были отправлены адмиралом Уорреном с Североамериканской станции. В начале ноября в Квебеке уже были моряки из Британии, но к тому времени катастрофа на озере Эри предъявила Уоррену новые требования. В конце октября от Уоррена на реку Святого Лаврентия прибыли два батальона морской пехоты, две роты морской артиллерии и рота специалистов по использованию ракет Конгрива. Британские успехи на суше осенью 1813 года не ослабили усилий по наращиванию военно-морских сил на озерах зимой 1813/14 года. В начале декабря командующий войсками на озерах сэр Джеймс Йео попросил, чтобы из Галифакса в Квебек по суше были отправлены от 200 до 250 человек, которых можно было бы использовать с началом навигации весной 1814 года. Для удовлетворения этих требований на прикол в Галифаксе были поставлены четыре корабля, а их личный состав, свыше 200 человек, отправились в метель пешком на запад. До Кингстона они добрались только в конце марта.

Неоднократные требования о срочной отправке подкреплений, очевидно, держали Североамериканскую станцию в большом напряжении, и в январе 1814 года наконец было получено согласие, что британское Адмиралтейство полностью возьмет на себя ответственность за военно-морские силы на Великих озерах. Адмиралтейство не желало брать на себя эту ответственность, но в свете скорого поражения Франции британское правительство чувствовало, что эта обязанность не станет для Адмиралтейства слишком тяжелой ношей. На Великих озерах уже находились достаточно крупные британские военно-морские силы. На озере Онтарио находились шесть кораблей (самый большой «Волчок» с 23 орудиями), но одновременно с этим строились еще два корабля: «Принц-регент» и «Принцесса Шарлотта», на которых предполагалось установить 58 и 43 орудия соответственно. На озере Шамплейн самый большой корабль был оснащен всего 13 орудиями, но на Ореховом острове строилась «Ниагара» (16). Кроме того, на двух озерах и на реке Святого Лаврентия выше Монреаля находилось от 20 до 30 готовых или строившихся канонерских лодок. Еще в конце 1813 года была достигнута договоренность о строительстве в Британии каркасов двух фрегатов и двух шлюпов и об отправке их в Канаду весной после открытия навигации.

Под полным контролем Адмиралтейства и под страхом в случае очередных провалов оказаться под огнем критики, подготовка к лету 1814 года шла быстро. В соответствии с требованиями Йео без промедления было приказано расформировать второй батальон морской пехоты и распределить его личный состав по кораблям озерной флотилии, а в марте из Британии отправился конвой, который вез 600 моряков, рабочих судоверфи, каркасы кораблей, артиллерию и боеприпасы для озерной службы. К тому времени на озере Онтарио уже приступили к строительству третьего большого корабля. Все эти меры значительно усилили британскую мощь на озерах в преддверии кампаний 1814 года, и главная проблема состояла в том, что у Превоста никак не получалось выделить людей и ресурсы, необходимые, чтобы переправить из Квебека на запад присланные из Британии каркасы четырех кораблей. Только в июле он смог сообщить Батерсту, что некий перевозчик согласился на разумных условиях переправить каркас одного фрегата из Квебека на запад.

Действия американцев, находившихся на озере Онтарио зимой 1813/14 года, отличались непонятной медлительностью. Они даже не начали строить достаточное количество кораблей, чтобы к началу лета выравнять баланс сил. В феврале были заложены два новых 22-пушечных брига и большой фрегат «Супериор», на котором изначально предполагалось установить более 60 орудий, но в результате установили меньше. Еще один фрегат «Ирокез» (42) начали строить в мае, и, когда в середине лета он был готов, восемь основных кораблей Соединенных Штатов на озере Онтарио немного превосходили британскую эскадру в огневой мощи. Однако ни одна из сторон так и не смогла добиться решающего преимущества, и на озере Шамплейн дело обстояло таким же образом. В преддверии скорого поражения Франции в Европе это было невыгодно скорее британцам, чем американцам. Становилось все более очевидно, что вместо того, чтобы завоевать Канаду, американцы, скорее, сами подвергаются опасности вторжения, а вторжение, способное решить исход войны, зависело от военно-морского превосходства. Американцы пострадали от нехватки этого превосходства и в 1812, и в 1813 году, когда британцы довольствовались ведением оборонительной войны на границе Канады. Но если бы британцы перешли в наступление, от равновесия военно-морских сил могли выиграть Соединенные Штаты.