Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Одним из первых дел Кокрейна после того, как он принял командование, стало решение о расширении блокады на порты Новой Англии. Согласно его прокламации от 25 апреля все побережье Соединенных Штатов было объявлено находящимся в состоянии жесткой блокады. Чтобы этого добиться, к территории от пролива Лонг-Айленд до Нантакета были приписаны два 74-пушечных корабля. Такие же силы обеспечивали поддержание блокады на побережье между Нантакетом и Нью-Брансуиком. С окончанием войны в Европе Британия больше не ощущала необходимости поощрять торговлю везде, где можно. В конце мая Кокрейн отверг просьбу торговцев из Галифакса, чтобы им разрешили заниматься лицензированной торговлей с американскими портами, находящимися в блокаде. Он указал на то, что Соединенные Штаты сняли эмбарго из-за своего критического финансового положения, и любая торговля помогла бы американцам заработать деньги. Летом 1814 года британцы удерживали контроль над водами вокруг Соединенных Штатов. Это давало им возможность устраивать нападения на американское побережье и в большинстве случаев пресекать действия малых судов регулярного американского флота. Теперь любые разумные шансы ускользнуть и угрожать британскому судоходству остались только у каперов.

В отчаянной попытке прорвать британскую блокаду американцы даже оказали поддержку изобретателю Роберту Фултону в его стремлении создать новые методы ведения войны на море. Позже в июне 1814 года был спущен на воду его «корабль-черепаха», уже давно строившийся в Нью-Йорке. Это был тяжеловооруженный неповоротливый корабль, крытый железом, размером 30 на 16 футов, предназначенный для стрельбы торпедами Фултона по британской эскадре, осуществлявшей блокаду. Но вскоре после того, как его спустили на воду, он сел на мель на Лонг-Айленде. Британская эскадра высадила туда людей, и они его взорвали. Затем в конце октября в Нью-Йорке спустили на воду еще одно изобретение Фултона – паровой фрегат. Война закончилась до того, как завершилось его строительство, но Фултон продемонстрировал, какими будут военные действия на море в будущем.

Какими бы ни были боевые качества военных кораблей Соединенных Штатов, стало совершенно ясно, что за исключением отдельных случаев славные дни 1812 и 1813 годов закончились. Элемент неожиданности исчез. Британцы больше не проявляли излишней самоуверенности, а британский военно-морской флот набрал достаточно сил. Даже в дальних уголках Тихого океана британцы к 1814 году могли предоставить защиту своему китобойному флоту и торговым судам, курсировавшим в этих водах.

Американский фрегат «Эссекс» (32), вышедший из Делавэра в октябре 1812 года, совершил удивительное путешествие. В течение 1813 года он сеял хаос среди британских кораблей в Тихом океане, и только к концу года у британцев появился в этой акватории корабль, способный сразиться с кораблем капитана Портера. Первые действия по отправке британского корабля в Тихий океан были предприняты в начале 1813 года. Фрегат «Феба» (36) под командованием капитана Джеймса Хилляра получил «сверхсекретные» предписания идти в Рио-де-Жанейро с приказами для главнокомандующего британской Южноатлантической станцией. В этих приказах содержались также секретные инструкции для самого Хилляра, которые он не должен был вскрывать до тех пор, пока его корабль не окажется в 30 милях южнее Рио. Первоначально предполагалось, что «Феба» должна идти на север вокруг мыса Горн до устья реки Коламбия, там «полностью уничтожить» любую американскую торговлю мехом на этой реке и вместо нее создать укрепленный пост для канадской Северо-западной компании. На самом деле, добравшись до Рио, Хилляр мог приступить к выполнению более важной задачи, а именно к поиску «Эссекса», а Северо-западная компания могла занять торговый пост Джона Джейкоба Астора путем покупки, а не нападения на него.

«Феба» вышла из Спитхеда в конце марта 1813 года и встала на якорь в Рио 11 июня. Почти на месяц позже она вышла оттуда, теперь в сопровождении боевого шлюпа «Херувим» (18). В феврале 1814 года тяжелый переход вокруг мыса Горн в Тихий океан и долгие поиски «Эссекса» в конце концов дали результат в заливе Вальпараисо. «Эссекс» провел осень на Маркизовых островах, где его ремонтировали и переоборудовали, и в январе 1814 года подошел к побережью Чили. Капитан Портер решил дожидаться «Фебы» по соседству с Вальпараисо, поскольку узнал, что британский корабль ищет его. В течение недели после прибытия британцев оба корабля стояли на якоре недалеко друг от друга в нейтральном заливе Вальпараисо. Обе команды пребывали в приподнятом расположении духа. На вершине фор-брам-стеньги «Эссекса» реял белый флаг с девизом «Свободная торговля и права моряков», ответом которому на «Фебе» был девиз «Бог и страна. Преимущественное право британских моряков. Предатели оскорбляют и то и другое». На троекратное «ура» американской команды на «Фебе» немедленно ответили исполнением «Боже, храни короля» и своим троекратным «ура».